이미숙 논설위원

2008년 2월 미국이 시리아 원자로 폭격 관련 비밀 정보를 한국 측에 전달해온 적이 있다. 당시 방한한 크리스토퍼 힐 국무부 동아태 차관보는 물러나는 노무현 정부와 곧 출범할 이명박 정부의 외교안보팀을 각각 만나 “2007년 9월 이스라엘이 폭격한 시리아의 원자로는 북한 영변 원자로와 닮은꼴이며 북한 기술로 지어졌다”고 밝혔다. 미국이 한국의 정권 교체기에 북·시리아 핵 커넥션을 알린 것은 북핵의 제3국 유출에 따른 대북 압박 공조를 위한 행보로 보인다. 당시 문화일보가 이를 보도하자 미국 측이 한국 측에 민감 정보 유출을 항의한 것으로 알려졌다.

흥미로운 것은 시리아·북한의 무반응이었다. 시리아 정부는 이스라엘의 폭격을 당하고도 침묵했고, 폭격 현장까지 깨끗이 치웠다. 북한도 모르쇠로 일관해 이스라엘의 시리아 폭격은 국제적으로 논란이 되지 않았다. 이후 워싱턴포스트는 2011년 국제원자력기구(IAEA)의 내부 보고서를 인용해 ‘이스라엘이 폭격한 알키바르 원자로는 핵무기 제조용 비밀 시설이었을 가능성이 크다’고 보도해 관심을 끌었는데 이스라엘이 공식 인정한 것은 그로부터 7년 후다. 이스라엘군은 시리아 데이르에조르주(州) 알키바르에 건설 중이던 비밀 원자로를 제거하기 위해 공군 전폭기를 동원해 2007년 9월 ‘오차드 작전’을 벌였다고 인정하며 영상도 함께 공개했다. 파괴된 원자로는 영변의 5㎿ 원자로 복제판 같다.

시리아 원자로 실체는 2024년 바샤르 알아사드 정권이 붕괴된 후 신정부가 IAEA에 현장을 공개하며 드러났다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 지난 7일 시리아 방문 결과 기자회견에서 “북한 지원으로 건설된 알키바르 원자로는 핵무기 제조용이었고, 완공 직전 단계까지 갔다”고 밝혔다. 미 정보 당국에 따르면 북한이 시리아에 원자로를 지은 것은 2000∼2007년이다. 2001년 김대중 대통령은 “북한이 핵을 개발한 적도, 개발할 능력도 없다”고 했는데 북한은 핵무기 제조용 원자로 수출까지 한 것이다. 이후 북한은 비핵화 의지를 미끼로 한미 양국을 으르고 어르며 핵무기 개발을 끝냈다. 시리아·북한·이란은 ‘3대 악의 축’으로 불렸던 나라들인데 핵 위협에 관한 한 북·이란은 현재진행형이나 시리아는 과거형이 됐다는 게 부러울 뿐이다.

출처: 문화일보(2026-09-18)