조현정 세종과학고 교사

박경리 작가의 대하소설 ‘토지’

복잡한 인물 관계-낯선 사투리… 직접 낭독하며 자연스레 이해

올해 박 작가 탄생 100주년 맞아… 통영-하동-원주서 기념행사 풍성

대하소설 ‘토지’의 배경이 된 경남 하동군 최 참판 댁 전경. 하동군이 소설에 등장한 최 참판 댁을 한옥으로 재현했다. 올해 ‘토지’를 집필한 작가 박경리 탄생 100주년을 맞았다. 동아일보DB

적막한 최 참판 댁에서 울리는 최치수의 기침 소리, 서희의 핏발 선 하얀 이마, 구슬피 울던 구천이, 잘난 사내 용이와 그의 사랑 월선이, 지긋지긋한 평산이와 빌런 귀녀…. 옛날 사람들이 분명한데도 왠지 한숨 쉬며, 바지를 툭툭 털며, 쓱 나타날 것만 같은 대하소설 ‘토지’ 속 인물들입니다.

고전문학이라고 하면 ‘죄와 벌’, ‘카라마조프가의 형제들’, ‘오만과 편견’ 등을 떠올리는 학생들에게 우리 문학의 맛을 느끼게 해주고 싶었습니다. 또 스스로 완독해 보고 싶은 욕심을 얹어 2025년 조직했던 세종과학고 ‘토지 낭송반’이 올해로 2년째를 맞이했습니다. 혼자 읽기 부담되는 책은 함께 모여 낭송하면 쉽게 읽을 수 있다는 확신도 갖게 됐습니다.

● 15분 낭송의 힘

처음에는 한 쪽씩 돌아가면서 낭송을 시작했습니다. 묵독(默讀)을 할 때면 때로는 긴 묘사와 서술은 훌쩍 뛰어 넘겨 버릴 때도 있고, 헤아려 보기에 너무 많은 인물이 나오면 그 사이의 관계도를 인공지능에게 알려달라고 맡기고 싶을 때도 있습니다. 그러나 함께 낭독하면 그저 글을 따라가며 묵묵히 소리를 낼 수밖에 없습니다. 어려운 어휘나 사투리도 온몸으로 부딪혀 발화하는 수밖에 없습니다. 

시간이 흐르며 사투리를 흉내 내기도 하고, 인물의 성격에 맞는 목소리를 내보기도 하며, 인간의 자애로움에 감동을 받기도 했습니다. 또 어리석은 행동에 혀를 차기도 하고, 사악한 행태에 분노하기도 하며 조금씩 작품과 친해졌습니다.

한 주에 한 번 점심시간에 15분씩 진행하던 모임을 방과 후에도 하고, 타지(他地)로 떠난 미래진로캠프나 자연탐사에서도 이어 갔습니다. 낭송했을 뿐인데 머릿속에서 인물은 뒤섞이지 않았고, 사건은 잘 정리됐으며, 어떤 인물이 누구의 목소리에 잘 어울리는지도 농담을 건넬 만큼 가까워졌습니다. 물론 속도는 더딥니다. 1년에 1권씩 읽는데, 토지는 무려 21권입니다.

● 올해는 박경리 작가 탄생 100주년

하동 박경리문학관에 세워진 박 작가의 동상. 동아일보DB

올해는 1969년부터 1994년까지 25년간 ‘토지’를 집필한 작가 박경리 선생이 탄생한 지 100주년이 되는 해입니다. 작가가 태어나고 묻힌 곳 경남 통영시와 작품의 무대가 되었던 경남 하동군, 딸의 육아를 도우며 작품을 끝낸 강원 원주시에서는 다양한 행사로 작가를 기념하고 있습니다.

‘토지 낭독팀’과 졸업 후 박경리 문학관에 방문해 보자고 계획을 갖고 찾아보니 박경리기념관, 박경리추모공원, 박경리문학관, 박경리문학공원, 토지문화관 등 이름과 장소가 다양한 여러 곳에서 작가의 자취를 간직하고 있었습니다. 다양한 장소에서 만나는 ‘토지’가 있다는 것은 꽤 기분 좋은 일입니다. 우연히 들른 곳에서 우리가 낭독하는 ‘토지’의 흔적을 만날 기회가 많다는 것이니까요.

● 대하소설 ‘토지’ 읽는 시간 갖기를

‘토지’는 1897년부터 1945년까지 서울과 간도, 일본을 넘나들며 한국의 근현대사를 담아낸 대작입니다. 언젠가 읽어야지 생각하셨거나, 읽은 지 시간이 흘러 가물가물해지셨다면, 작가 탄생 100주년이 되는 올해가 딱 맞는 초대의 순간이 될 것입니다. 함께 읽을 사람들이 있다면 낭독으로 시작해 보는 것도 좋겠죠.

지난여름 원주에 있는 박경리문학공원에 갔을 때 박경리 선생이 집필하던 방에 들어가 봤습니다. 작은 창을 마주하고 펼쳐진 넓은 상 위에는 두툼한 사전과 원고지가 놓여 있어, 한 사람의 일생이 다 담겨 있다는 인상을 받았습니다. 작품을 통해 작가는 온 인생을 바쳐 말을 걸고 있었습니다. 과거를 살았던 사람들의 소리를 듣고, 별반 다르지 않게 사는 우리의 모습을 바라보라고요.

“소리개는 날갯짓을 하며 당산 쪽으로 날아가 버리고 구름도 없는 하늘은 텅 비어서, 다만 들판 쪽으로부터 아낙들의 노랫소리가 메마른 바람에 실리어 들려오곤 했다.”

출처: 동아일보(2026-09-14)