진미정 서울대 아동가족학과 교수

요즘 기자들의 연락을 많이 받는다. 공통적으로 혼인율과 출산율이 왜 높아졌는지를 묻는다. 바닥을 알 수 없게 떨어지기만 하던 혼인 건수와 출생아 수가 증가세로 돌아섰고, 그 증가세가 3년 넘게 계속되고 있다. 2020년 전후만 하더라도 비혼과 딩크족이 트렌드였다. 어떤 이유로 다시 결혼과 출산이 늘어나는 것일까?

국가데이터처는 코로나 사태로 미뤄진 결혼이 회복된 것을 원인으로 꼽았다. 그러나 코로나가 잠잠해진 지 3년이 지났다. 그래서 최근의 변화를 코로나 사태에 따른 기저 효과로만 설명하기는 어려울 것 같다. 베이비붐 에코세대가 많다는 것도 혼인과 출산이 늘어난 이유는 된다. 2차 베이비부머의 자녀 세대를 뜻하는 이 세대는 주로 1990년대 초반생을 가리킨다. 1986~1990년에 태어난 사람보다 1991~1995년에 태어난 사람이 41만명 더 많은데, 이 세대가 30대 초중반이 된 것이다. 그런데 베이비붐 에코세대에 따른 인구 증가 효과는 이미 예상된 것이며, 지금의 상승 폭은 국가데이터처의 추계값을 뛰어넘는다.

지방자치단체별로 보면 특히 서울의 혼인과 출산 상승세가 가파르다는 점이 눈에 띈다. 원래 서울은 전국에서 합계출산율이 가장 낮은 곳이었다. 2023년 전국 합계출산율이 0.72일 때 서울은 0.55였다. 전국의 청년들이 서울로 모여들지만 결혼하거나 아이를 낳아 키울 때쯤에는 살 곳을 찾기 어려워 빠져나간다. 그런데 최근 서울의 혼인 건수와 출생아 수 증가율이 전국에서 가장 높다. 2025년 전국 혼인 건수 증가율이 8.1%일 때 서울은 그 두 배인 16.2%였다. 올 상반기 서울의 출생아 수도 작년 상반기 대비 18.7% 증가해 전국에서 증가율이 가장 높았다.

서울의 출생아 숫자가 확 늘어나는 데는 여러 원인이 있겠지만, 정책 효과를 무시하지 못할 것이다. 얼마 전 우리 학과와 교류 협정을 맺은 대만의 한 대학 교수들과 학생들이 서울을 방문한 적이 있다. 대만과 우리나라는 둘 다 만성 저출생 상황이라 한국의 혼인율과 출산율 반등에 대해 궁금해했는데, 함께 방문한 서울형 키즈카페와 가족센터를 보고 감탄했다. 요즘 서울에는 아이를 데리고 갈 수 있는 공공 키즈카페가 많이 늘어났다. 야외에도 아이들을 위한 놀이 공간이 생겼다. 아이를 데리고 이동하는 부모를 위해 가족배려주차장이 만들어졌고, 택시비도 지원한다.

하나하나 보면 작은 정책 같지만 촘촘하게 연결되어 서울을 아동과 가족에게 친절한 도시로 만든다. 부모들은 ‘낳기만 하면 나라가 다 키워주겠다’는 약속 대신 아이를 직접 키울 수 있는 시간과 소득을 보장해 주길 원한다. 아이들을 걱정 없이 키울 수 있는 가족 관점의 양육 친화적인 사회 환경을 원한다.

혼인율과 출산율이 높아진 이유는 아마도 조건이 달라졌기 때문일 것이다. 우리는 언제나 보상과 비용을 비교해 선택한다. 혼인율이 낮았던 것은 결혼이 여러 의미에서 보상보다 더 큰 비용을 동반했기 때문이다. 지금 세대는 실용적으로 판단해 결혼과 출산을 선택한다. 현금 지원만이 답은 아니다. 아이와 가족에게 제공되는 주택 지원과 돌봄 서비스, 아이들이 건강하게 자랄 수 있는 공간 환경, 맞벌이와 맞돌봄을 지원하는 서비스 등이 종합적으로 계산식의 균형추를 바꾼다. 그러니 서울시도 국가도 계속 가족을 지원하는 정책을 제공해 가족을 이루는 삶이 마이너스가 아니라 플러스가 되게 해주면 좋겠다.

출처: 조선일보(2026.09.15.)