이현종 논설위원

'코로나 신약 로비' 의혹을 받고 있는 김승원 법무부 장관 후보자가 지난 9일 서울 종로구 적선현대빌딩에 마련된 인사청문회 준비사무실로 출근하며 승강기에 탑승하고 있다. /임지훈 기자

임기 4분의 1을 보낸 이재명 정부에서 벌써 4명의 장관 후보자가 낙마했다. 13일 용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 지명 14일 만에 자진 사퇴하면서 4명이 됐는데 공교롭게 이들 모두 여성이라는 공통점을 갖고 있다. 이진숙 교육부 장관 후보자는 논문 표절 등이 드러나면서 21일 만에 낙마했고, 보좌관 갑질 의혹에 휩싸인 강선우 여성가족부 장관 후보자는 30일, 국민의힘에서 뉴 이재명 인사로 넘어온 이혜훈 기획예산처 장관 후보자는 아들의 혼인 상태를 숨긴 채 부양가족 수를 늘렸다는 부정 청약 의혹 등이 도마에 오르면서 28일 만에 지명철회 됐다.

지명철회 사례인 이혜훈 후보자는 지금까지 대국민사과 등 일체의 언급이 없고, 용 후보자를 제외한 3명은 그래도 국회 인사청문회를 거쳤다. 용 후보자는 아예 청문회 날짜조차 잡지 못한 채 그만둔 첫 사례가 됐다. 한국갤럽 조사로도 용 후보자가 ‘적합하다’는 응답이 13%에 그쳐 낙마 후보들 중 이 부분도 1위를 차지했다. 첫 지명이 됐을 때 김승원 법무부 장관 후보자를 살리기 위한 사석(捨石)용이라는 전망이 결과적으로 맞은 셈이다.

역대 정부에서도 장상 국무총리, 이춘호 여성부 장관, 박은경 환경부 장관, 김행 여성가족부 장관 후보자 등 여성 후보자들이 중도에 낙마했다. 각각 다른 이유들이 있지만 부동산 투기, 논문 표절 등이 핵심 이유다. 이재명 정부 들어 왜 유독 여성 후보자만 4명이나 낙마했을까. 우선, 이 대통령은 지난 대선 과정에서 내각의 여성 비율에 대한 질문에 “여성을 30% 넘기는 것을 목표로 최선을 다하겠다”고 답했다. 조각 때 여성 장관 비율이 30%가 안 됐는데 이 부분을 의식했다.

용 후보자만 해도 평판 조회나 여의도 정가의 평가만 들어봐도 부적격이라는 견해가 많이 나올 텐데 이를 강행한 것을 보면 누구도 거부하지 못한 강한 추천이 있었을 것으로 보인다. 청와대 인사 실세가 김현지 제1부속실장이라는 소문도 끊이지 않는다. 실제 강선우 후보자의 경우 김 실장이 직접 전화해서 사퇴를 종용했다고 한다. 나아가, 용 후보자처럼 이 대통령이 직접 찍은 인사는 인사팀에서 ‘No’라고 하지 못할 것이다. 이런 시스템을 고치지 못하면 제2, 제3의 용혜인은 속출할 것이다.

출처: 문화일보(2026-09-14)