안용현 논설위원

일러스트=박상훈

1946년 평양역 광장에서 김일성이 3·1절 기념사를 하고 있는데 수류탄이 날아들었다. 소련군 경비병 야코프 노비첸코 소위가 몸을 날려 수류탄을 집어 던지는 순간 폭발했다. 노비첸코는 한쪽 팔과 눈을 잃었지만 김일성은 무사했다. 1984년 소련을 방문한 김일성은 노비첸코를 평양으로 초청했고 최고 영웅 칭호를 주며 고마워했다. 이듬해 북·소는 노비첸코를 소재로 한 영화 ‘영원한 전우’를 공동 제작하기도 했다. 노비첸코를 모르는 북한 주민은 없다고 한다.

▶해방 직후 38선 이북에는 3개 정치 세력이 있었다. 조만식 선생의 민족주의 계열, 현준혁이 이끈 국내파 공산주의 계열, 소련군이 밀던 김일성 계열 등이다. 해방군이라던 소련군은 약탈과 겁탈을 일삼았다. 북한 내 반공 진영이 가만 있지 않았다. 1945년 9월 공산주의 대표 현준혁이 암살됐다. 반공 결사 조직인 ‘대동단’이 배후라는 연구가 많다. 그해 11월 신의주 학생 수천 명이 반공·반소 시위를 벌였다. 그러자 소련군과 공산당은 총을 앞세워 학생 수십 명을 학살했다. 대동단 일부가 서울로 내려가 ‘백의사’를 조직했다.

▶백의사는 공산당 지도부 제거 작전으로 김일성 암살을 시도한 것으로 알려졌다. 평양 출신 청년들이 서울에서 수류탄과 기관총 등을 준비해 평양으로 잠입했다고 한다. 김일성 공격 직후 6·25 때 북한군 총사령관이던 최용건과 전선사령관 김책도 습격했지만 암살에는 실패했다. 김일성 친척 집을 공격해 가족과 경비원을 죽인 적도 있다. 김일성에게 수류탄을 던진 청년은 소련군에 붙잡혀 시베리아로 끌려가 처형됐다고 한다. 해방 정국에서 백의사는 평양뿐 아니라 서울의 정치인 암살에도 개입해 논란이 됐다.

▶김일성과 소련군은 암살 미수 사건을 반대파 제거의 명분으로 삼았다. ‘북한 혁명을 방해하는 반공·반소 세력을 청소해야 한다’는 프레임을 만들었다. 이미 연금 상태였던 조만식 선생의 민족주의 계열부터 숙청했다. 소련 군정과 김일성 집권을 견제하던 세력은 점점 사라졌고 소련을 등에 업은 김일성은 남침 준비를 서둘렀다.

▶북한과 러시아가 두만강에 새 다리를 준공하며 ‘야코프 노비첸코’라는 이름을 붙였다. 김일성을 살렸던 그 소련군이다. 양측 총리가 화상으로 준공식에 참석해 노비첸코 다리를 북·러 동맹의 상징으로 떠받들었다. 역사에 ‘만약’은 없지만 노비첸코가 수류탄을 막지 않았다면 한반도 역사는 어떻게 됐을까. 6·25와 분단을 만든 유령이 아직 한반도를 배회하고 있다.

출처: 조선일보(2026.09.08.)