황은하 상경중 역사 교사

피에로 

3줄 요약

17세기 프랑스 극단에서 기원한 현대 피에로

곡예와 저글링 선보여 인기 끈 그리말디

신분제 풍자하고 곡예 선보인 전통 광대

최근 한 온라인 커뮤니티에는 피에로 직업을 가진 남자 친구와의 결혼을 아버지가 반대한다는 내용의 글이 올라와 사람들의 관심을 끌었습니다. 작성자는 남자 친구가 많을 땐 월 2000만원을 번다고 밝혔는데요. 이후 온라인에 ‘성수기에는 가능한 금액’ ‘일부 피에로는 고소득이 맞는다’ 등 반응이 올라오며 피에로가 화제가 됐습니다. 피에로 출신으로 연예인이 된 사례까지 알려지기도 했죠. 각종 축제나 지역 행사에서 만나는 피에로는 사실 역사적인 직업인데요. 오늘은 피에로와 광대의 역사에 대해 알아볼까요?

위키미디어 커먼스19세기 유럽에서 그려진 피에로 그림입니다.

고대 그리스의 사상가인 크세노폰의 저술에 따르면 차분한 분위기의 연회에서 필립이라는 광대가 재치 있는 말을 하기 시작하자 사람들이 웃음을 터트리며 춤을 추기 시작했다는 기록이 있어요. 이 외에도 마케도니아, 로마 등 고대 국가들의 궁정에서는 광대가 권력자들이 여가 시간을 즐겁게 보낼 수 있도록 도왔죠.

현대의 코미디언들도 재미있는 말과 행동으로 사람들의 웃음을 자아내는데요. 그들은 뛰어난 화술로 정치나 사회를 풍자하기도 하죠. 과거의 광대들도 그런 역할을 했답니다. 중세 유럽의 광대에게는 조롱할 수 있는 특권이 있었어요. 불편하거나 슬픈 이야기를 유머를 섞어 왕에게 전달하더라도 처벌받지 않았죠. 또 전쟁 중 심리전에도 광대의 능력이 빛을 발했습니다. 군대 앞에서 말을 타며 노래를 부르고 병사들의 사기를 북돋우는 이야기를 들려줬고, 적군을 조롱하며 도발하는 일도 해냈죠.

요즘 우리가 알고 있는 현대 피에로의 모습은 언제 등장했을까요? 바로 17세기 후반 프랑스 파리의 코미디 극단에서 선보인 캐릭터예요. 창백한 얼굴에 큰 단추가 달린 흰 블라우스를 입고 커다란 모자를 쓴 모습으로 나왔죠. 처음 선보인 연극에서 피에로는 뻣뻣하고 어수룩해 웃음을 유발하는 하인으로 등장했어요. 이후 여러 연극에서 피에로라는 캐릭터가 다양한 역할을 맡으며 사람들에게 익숙한 캐릭터가 됐어요. 그래서 17~18세기에 그려진 그림에는 종종 하얀 복장의 피에로가 등장한답니다. 19세기 초에는 조지프 그리말디(1778~1837)라는 영국 배우가 흰 얼굴을 하고 곡예, 텀블링, 저글링 등을 선보이며 큰 인기를 끌었어요. 이 무렵부터 피에로와 같은 곡예 광대의 모습이 익숙해졌죠.

우리나라에도 옛날부터 광대가 있었어요. ‘고려사’에 가면을 쓰고 놀이하는 사람을 광대라고 부른다는 기록이 남아 있어요. 또 현재까지도 전승되는 조선 후기의 여러 탈놀이에 등장하는 ‘말뚝이’라는 캐릭터가 대표적이에요. 말뚝이는 양반을 모시는 하인으로 ‘봉산탈춤’ ‘양주별산대놀이’ 등 작품에 나오는데요. 신분제를 풍자하는 대사를 하곤 하죠. 우리나라에도 피에로처럼 사회를 풍자하며 웃음을 유발하는 캐릭터가 있었던 거예요. 또 줄타기와 같은 곡예를 하거나 판소리처럼 노래와 이야기를 들려주는 재주꾼 광대들도 있었어요. 대표적으로 조선 후기 전국을 떠돌며 연극과 곡예, 소리 등을 선보인 남사당패라는 유랑 예인(기예를 선보이는 사람) 집단이 있었답니다.

출처: 조선일보(2026.09.08.)