[아무튼, 주말]

조유미 기자

관광·쇼핑 명소는 물론

시장 골목까지 즐긴다

지난달 31일 서울 성동구 마장축산물시장의 한 정육점에서 외국인 관광객들이 고기를 고르고 있다. /이신영 영상미디어 기자

지난달 31일 오후 6시 30분쯤 서울 성동구 마장축산물시장. 정육점 코너 앞에는 상인들이 외치는 “헬로” “니하오” 소리가 끊이지 않았다. 가격 안내판에 적힌 한우 부위 명칭은 한글 외에 중국어·일본어·영어로 병기돼 있었다. 시장을 찾는 외국인 관광객이 늘어나면서 일상이 된 풍경이다. 한 정육점 직원은 “중국과 일본뿐 아니라 싱가포르·베트남·말레이시아 사람들도 한우를 먹으러 온다”고 했다.

외국인 관광객들이 명동이나 남대문시장 같은 대표적인 관광·쇼핑 명소를 둘러보는 것에 그치지 않고 한국인의 일상을 엿볼 수 있는 공간을 찾고 있다. 한국관광공사에 따르면 지난해 한국을 찾은 외국 관광객은 1893만명으로 코로나 이전 최고치였던 2019년(1750만명)을 넘어섰다.

◇미국·유럽·동남아시아까지

이날 시장 골목에서는 외국인의 모습을 어렵지 않게 볼 수 있었다. 코로나 이전에도 적지 않은 외국인이 시장을 찾았지만, 주로 중국인이었다고 한다. 최근에는 일본은 물론 미국·유럽, 동남아까지 관광객 국적이 다양해졌다. 한 상인은 “8월에는 여름 여행 성수기까지 겹치며 올해 들어 외국인 손님이 가장 많이 온 것 같다”고 했다.

친구와 함께 직원의 영어 안내를 듣던 벤저민(28·싱가포르)씨가 채끝살과 꽃등심 한 덩이씩을 골라 들고 매장 안 식당으로 향했다. 그는 “한국에 다녀온 지인이 ‘마장 미트 마켓’을 강력 추천해서 왔다”고 했다. 또 다른 가게 앞에서는 40대 일본인 여성 3명이 대창을 손질하는 직원을 보며 “스고이(대단하다)”라면서 감탄하고 있었다. 휴대전화로 진열장을 찍으며 고기 부위 명칭을 묻는 중국인 커플도 보였다.

외국인 관광객들이 대표적인 관광·쇼핑 명소를 둘러보는 것에 그치지 않고 한국인의 일상을 엿볼 수 있는 공간을 찾고 있다. 마장축산물시장이 대표적이다. /이신영 영상미디어 기자

상인들은 “소셜미디어 영향이 크다”고 입을 모았다. 시장에서 무게와 가격을 확인하며 고기 부위를 고르고 점포 안 식당에서 직접 구워 먹는 과정이 소개되면서 외국인 발길이 이어진다는 것이다. 태국인 메이(43)씨는 “유튜브 영상을 보고 이곳을 알게 됐다”며 “태국에서도 한국식 고깃집이 인기라 꼭 와보고 싶었다”고 했다.

상인들은 외국인 관광객 맞이에 분주하다. ‘값진한우’ 사장 김충진(49)씨는 “두 달 전 중국어에 능통한 직원을 추가로 뽑았다”고 했다. 대만과 홍콩 관광객이 쏟아져 들어왔기 때문이다. 외국인을 겨냥한 소셜미디어 홍보도 활발하다. 한 점포 앞에는 “샤오훙슈(중국 소셜미디어)에 리뷰를 남기면 삼겹살이나 목살 1인분을 증정한다”는 안내판이 붙어 있었다. ‘위챗페이’ 등 해외 간편 결제를 도입한 점포도 눈에 많이 띄었다. 

마장축산물시장 상인들은 “외국인 관광객이 우리 시장을 찾는 건 소셜미디어 영향이 크다”고 입을 모았다. 시장에서 고기를 고른 외국인들이 점포 안 식당에서 식사를 하고 있다. /이신영 영상미디어 기자

◇‘숨은 보석’ 찾듯…

비슷한 풍경은 노량진수산시장에서도 나타난다. 외국인들이 수조 앞을 둘러보며 직접 광어·우럭 등 횟감을 고르고 서툰 한국어로 킹크랩과 대게 가격을 흥정했다. 글로벌 여행 플랫폼에서는 “매일 신선한 해산물이 거래되는 한국의 역사적 명소에서 한국 수산물 문화를 배울 수 있다”며 수산시장 투어 상품을 판매한다. 번역 앱을 사용해가며 해산물을 구매하는 외국인 모습은 더 이상 낯설지 않다. 한국관광공사에 따르면 지난해 노량진수산시장이 있는 동작구 노량진2동을 방문한 외국인 관광객은 12만3350명으로 전년보다 46.2% 늘었다.

전문가들은 “완성된 음식을 맛보는 데 그치지 않고 재료 선택과 조리 과정까지 경험하려는 체험형 관광이 확산한 결과”라고 말한다. 상인에게 가격과 부위를 묻고, 자신이 고른 식재료가 음식으로 만들어지는 과정을 지켜보면서 한국의 시장 문화와 식사 방식을 함께 체험할 수 있다는 것이다.

한국관광공사 관계자는 “요즘 외국인 관광객들은 현지인이 실제로 이용하는 장소에서 먹고 즐기며 그 나라의 일상을 경험하길 원하는 추세”라고 말했다. 청과·수산·축산물을 모두 취급하는 가락동농수산물도매시장이나 약재를 취급하는 서울약령시장 등에도 외국인 발길이 이어지는 이유다. 이은희 인하대 소비자학과 명예교수는 “K문화의 인기가 이어지는 한 외국인 관광객들은 이미 알려진 관광지를 둘러보는 데 만족하지 않고 ‘나만 아는 한국’을 경험할 수 있는 숨은 장소를 계속 찾아 나설 가능성이 높다”고 했다.

출처: 조선일보(2026.09.07.)