김태훈 논설위원

일러스트=이철원

한국의 3대 성씨는 ‘김·이·박’이지만 제주에서만큼은 ‘김·이·고’ 순이다. 전국의 제주 고(高)씨는 약 31만명으로 전체 인구 대비 0.6%에 불과한데, 제주에선 4만1000명으로 전체 도민의 약 7%를 차지한다(2015년도 인구주택총조사). 제주도 삼성혈에서 고씨가 양(梁)씨, 부(夫)씨와 함께 땅 위로 솟아나 탐라국을 세우고 통치했다는 건국 설화가 전해진다.

▶제주 고씨는 고건 전 총리 같은 유력 정치인도 배출했지만 두드러지게 활약한 쪽은 학술과 예체능이었다. 미술사학자 고유섭과 화가 고희동, 배우 고두심·고현정·고소영·고수·고아라·고윤정, 가수 고복수, 코미디언 고춘자, 만화가 고우영, 산악인 고상돈 등이 유명하다.

▶고향 밖으로 나가 새 삶을 위해 땀 흘리는 도전 정신도 남달랐다. 10세기 초 탐라국 태자가 고려 왕실과 처음으로 교류를 시작했고 조선 중기에는 임진왜란 때 의병장 고경명처럼 호남에 정착해 명문가로 자리를 굳혔다. 일제강점기에는 오사카로 대거 이주했다. 이민진의 베스트셀러 소설 ‘파친코’에서 오사카 거부로 그려지는 재일교포 고한수의 고향이 제주다. 북한 김정은의 어머니인 고용희의 할아버지도 제주에서 오사카로 건너갔다.

▶육지에선 일부 집성촌을 제외하면 제주도처럼 너른 지역에 특정 성씨가 모여 사는 사례가 드물다. 다만 뚜렷한 집안 특색이나 고유한 스토리를 지닌 경우는 꽤 있다. 창녕 성(成)씨는 대대로 정치 명문가여서 조선시대부터 영의정을 여럿 배출했다. 현대에도 성득환·성무용·성완종-일종 형제 등 국회의원이 여럿 나왔다. 경주 최씨를 대표하는 경주 최부자 집안은 지역사회에서 일군 부를 이웃에 베푸는 선행으로 유명하다. 하멜 표류기를 쓴 하멜과 그 동료들은 ‘남쪽에서 온 외국인’이라 해서 단체로 남(南)씨 성을 하사받았다.

▶1일 치러진 미국 매사추세츠주 연방하원 제6선거구 민주당 경선에서 한국계인 댄 고(한국명 고원영)씨가 승리했다. 민주당 지지가 강한 지역이라 오는 11월 중간선거에서 또 한 명의 한국계 하원의원 탄생이 유력하다고 한다. 그의 집안은 대표적인 미국 이주 성공 사례로 꼽힌다. 할아버지 고광림은 제주 애월읍 출신으로 건국 초기 주미 공사를 지냈다. 아버지 고경주(하워드 고)는 오바마 정부 시절 보건부 차관보였고 삼촌 고홍주(해럴드 고)는 국무부 법률고문을 역임했다. 국내외에서 비상한 능력과 강한 생활력을 보여 온 제주 고씨 문중이 함께 기뻐할 발자취를 또 하나 보태게 됐다.

출처: 조선일보(2026.09.03.)