고세욱 논설위원

지난해 8월 15일 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 알래스카 앵커리지에서 정상회담을 갖기 5일 전 알래스카 주지사가 주도인 주노시에 재난을 선포했다. 대규모 ‘빙하 홍수(GLOF·Glacial Lake Outburst Flood)’ 위협 때문이었다. GLOF는 빙하가 녹아 생성된 호수의 물이 갑자기 불어나 쓰나미처럼 변하는 것을 말한다. 당시 주노 인근의 멘덴홀 빙하 호수 ‘수어사이드 분지’에서 넘친 물로 일부 주택들이 침수됐다. 미 언론들은 기후 위기를 부정하거나 전쟁을 일삼아 기후 변화를 부추기는 두 정상이 만나는 곳에서 기후 피해가 발생했다고 꼬집었다.

그 두 달 반 전엔 독일 법원에서 GLOF 관련 판결이 나왔다. 안데스 산맥에 위치한 페루 팔카코차 호수 근처 도시 우아라스에 사는 한 농부가 2015년 독일의 에너지기업 알베에를 상대로 제기한 소송건이다. 온실가스 배출로 인위적인 기후변화를 일으켜 GLOF의 발생 위험을 높인 책임을 지라고 했다. 10년 만인 지난해 5월 독일 법원은 피해 가능성이 희박하다며 원고 청구를 기각했다. 원고 측은 그러나 온실가스 배출에 대한 책임을 묻는 소송을 제기한 것 자체에 의미를 뒀다.

농부의 소송이 특이하지만 사연이 없지 않다. 1941년 팔카코차 호수의 빙하가 녹아내리면서 강력한 물 폭탄이 우아라스를 덮쳐 2000명 이상이 숨진 참사가 발생했다. GLOF로는 역대 최대 사상자를 낸 사고였다.

이번 네팔 대홍수가 GLOF 참사 기록을 깰 가능성이 있다. 이미 유엔환경계획(UNEP)은 24년 전인 2002년 기후온난화로 히말라야 산맥의 50여 고산지대 호수에서 대홍수가 발생할 가능성이 있다고 경고했다. 아시아 산악지역 빙하만 약 9만5000개로 온난화 속 시한폭탄이 되고 있다. 빙하가 녹을 때 극지방의 해수면 상승, 북극곰 걱정 정도만 떠올렸는데 위협이 한층 가까이 다가옴을 느낀다. 페루 농부와 같은 피해와 소송이 남일 아니게 됐다. 강대국들의 각성이 시급하다.

출처: 국민일보(2026-08-31)