오승훈 논설위원

‘회생 몸부림’ 속의 홈플러스가 영업을 재개한 5일간(8월 13∼17일) 매출이 437억 원으로, 영업 중단 전 5일간(7월 2∼6일)에 비해 약 191% 늘어났다고 한다. 하루 평균 방문객 수는 영업 중단 전 13만8200명에서 재개장 후 23만9600명으로 74% 늘어났다. 고객들은 “다시 문을 열어 좋다”는 반응이 많았고, 홈플러스 측은 “정상화에 대한 응원”이라고 했다. 광복절 연휴가 있기는 했으나 내내 상승 흐름이 이어진 게 주목할 점이다.

긍정적 신호인 것은 확실하다. 회생 계획안의 가결 기한은 9월 4일. 이때까지 홈플러스는 생존력을 입증해야 한다. 이를 알고 있을 소비자들의 발길이 이어진다는 것은, 그만큼 관심이 크다는 것을 의미한다. 홈플러스의 경영 정상화는 협력업체 존립과 유통 업계 전반의 판도도 맞물려 있다.

폐업 위기까지 내몰린 요인에는 2015년 대주주가 된 MBK파트너스가 자산 매각·재임차 등 투자 수익 회수에 집중한 경영방식이 첫 손에 꼽힌다. 하지만 이면에는 지난 14년 동안 대형마트의 수익성과 자산가치를 장기간 깎아온 구조적 규제 리스크, 의무휴업과 영업시간 제한이 있음을 누구도 부인하지 못한다.

대형마트를 휴일에 쉬게 하면 소비자의 발걸음이 전통시장으로 향하리라 기대했다. 더러는 그랬겠지만, 대다수는 손가락을 움직여 온라인 쇼핑 앱을 눌렀다. 대면 접촉 기피 풍조를 낳은 코로나19 유행이 촉진제였다. 이를 입증하는 데이터가 숱하게 나왔는데, 한국개발연구원(KDI)의 지난 6월 보고서가 최종평가판일 듯하다. “온라인 유통시장의 급성장으로 인해 2012년에 개정된 유통산업발전법과 현실 간의 괴리가 확대됐다.”

국회에서 대형마트 규제 완화가 논의되고 있다. 새벽 배송 허용, 의무휴업 폐지 등을 포함한 개정안들이 발의돼 있다. 애초 규제에 가장 적극적이었던 건 더불어민주당의 을지키는민생실천위원회(을지로위원회)였다. 이제 와 이들이 홈플러스에 대한 긴급운영자금 대출과 관련해 MBK와 메리츠금융을 움직인 응원군이 된 건 역설적이다. 환경 변화에 따른 대응으로 당연한 역할이었다고 여긴다면, 법 개정도 그들의 몫일 것이다. 그 못지않은 진정한 응원군은 손가락 주문의 편의성보다, 직접 장보기를 신뢰하는 소비자가 아닐까.

출처: 문회일보(2026-08-20)