어수웅 논설위원

일러스트=박상훈

미국의 한 패밀리 레스토랑에서였다. 식전 빵을 바구니에 가득 담은 웨이터가 계속 찾아왔다. 한 번은 고마웠지만, 두 번째 권유에는 결국 “No, thanks.” 하지만 그는 웃으며 굳이 또 한 개를 접시에 내려놨다. 결국 메인 요리가 나오기도 전에 포만감이 시작됐다. 원래 이 표현은 상대의 호의(Thanks)는 살리되 제안은 사양(No)하는 온화한 완충 장치다. 웨이터는 끝까지 친절했지만, 마음 한 구석은 묘하게 찜찜했다.

▶이 정중한 거절이 격식과 실리가 대립하는 외교 무대에 등장하면 성격이 달라진다. 18세기 영국 의회 의원들은 국왕의 영지와 관직 제안에 “성은에 감사하나 사양한다(With thanks, but no)”며 선을 그었다. 왕의 체면은 세워주되 하수인이 되지 않겠다는 거부였다. 1995년 캐나다 퀘벡의 분리 독립 국민투표 때 연방 잔류파가 내건 슬로건도 ‘Non, merci(No, thanks)’였다. 독립 열망이라는 명분은 인정하면서도 연방 분열을 막아낸 정치적 지혜였다.

▶그러나 패권의 언어에서 이 표현은 종종 상대를 곤혹스럽게 만든다. 2019년 도널드 트럼프 당시 미국 대통령이 덴마크 영토인 그린란드를 사겠다고 했을 때, 덴마크 총리는 “그린란드는 팔 물건이 아니다. 고맙지만 사양한다(No, thanks)”고 단호히 잘랐다. 형식상 매너를 갖춘 거절이었지만, 체면을 구긴 트럼프는 예정된 덴마크 국빈 방문을 전격 취소하며 불쾌감을 드러냈다.

▶최근 트럼프는 한국에게 이란 전쟁 관련 동참 의지를 물었을 때 ‘No, thanks’라고 답했다고 자신의 소셜미디어에서 밝혔다. 거부(Refusal)가 아닌 외교적 사양(Decline)이었지만, 거래와 직설을 중시하는 트럼프는 매몰찬 박대로 여긴 것 같다. 트럼프는 “이 대통령에게 지원을 요청했지만 거절당했다. 매우 쉬운 군사작전을 두고도 우리를 돕지 않는다”고 섭섭함을 토로했다.

▶그리스 신화에는 태양신 아폴론의 미움을 산 공주 카산드라가 등장한다. 맞다. 그 ‘오디세이’의 무대, 트로이의 미녀다. 아폴론은 선물로 ‘미래를 보는 능력’을 주고 구애를 펼쳤지만, 카산드라는 “고맙지만…”이라며 거절했다. 화가 난 아폴론은 사람들이 더는 카산드라의 말을 믿지 않게 만들었다. 레스토랑 웨이터의 빵이야 사양하면 그만이지만, 태양신이나 패권국의 요구는 차원이 다른 문제다. 무조건 고개를 숙일 수도 없지만, 상대 심기를 고려하면서 국익을 지켜내는 외교의 균형점은 어디일까.

출처: 조선일보(2026.08.18.)