■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

입추는 지났지만 한낮 더위는 여전하다. 이런 때면 소나무 숲에서 피톤치드를 마시며 잠시 더위를 잊고 휴식을 취하고 싶어진다.

소나무는 빙하기 이전부터 한반도에 자생해 온 토종 수종이다. 화분과 식물화석 연구를 통해 오래전부터 이 땅에 뿌리내렸다는 사실도 확인된다. 그러나 오늘날 우리가 보는 소나무 숲의 모습까지 자연이 그대로 만들어낸 것은 아니다. 한반도의 자연림은 여러 수종이 어우러진 혼효림에 가까웠다. 소나무 역시 주요 수종 가운데 하나였지만 산림 전체를 압도할 만큼 널리 분포하지는 않았다.

소나무가 널리 퍼진 데에는 사람의 손길도 크게 작용했다. 척박한 땅이나 바위가 많은 능선, 산불이 지나간 곳에서도 비교적 잘 견디는 특성이 있다. 곧고 단단하며 내구성이 뛰어나 건축과 선박 제작에도 적합했다. 조선은 궁궐과 관청, 성곽은 물론 군선을 만드는 데 막대한 목재가 필요했다. 이에 질 좋은 소나무가 자라는 산을 황장봉산(黃腸封山·왕실용 소나무를 보호하기 위해 벌목을 금한 산) 등으로 지정해 벌목을 엄격하게 통제했다. 국가가 소나무를 전략적인 목재 자원으로 관리한 것이다. 수백 년에 걸친 보호 정책은 특정 지역에 소나무가 안정적으로 남을 수 있는 조건을 만들었다.

문화적 영향도 컸다. 사계절 푸른 소나무는 변치 않는 절개와 충절의 상징으로 여겨졌다. 귀하게 여길수록 심고 가꾸는 일도 늘었다. 1970년대 산림녹화사업에서는 척박한 환경을 견디는 특성 덕분에 주요 조림 수종으로 활용됐다. 결국 우리가 익숙하게 바라보는 소나무 숲은 자연 그대로의 풍경이라기보다 자연과 인간의 오랜 상호작용이 빚어낸 결과다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-08-18)