유병권 논설위원

매월 당비(월 1000원 이상)를 일정 기간 이상 내고 당직과 공직 후보 선출 투표권 등을 행사하는 권리당원(더불어민주당)과 책임당원(국민의힘) 등 강성 당원 문제가 갈수록 심각하다. ‘당원 중심 정치’ ‘당내 민주주의’ 개혁 차원에서 도입된 것이 개혁 대상이 되고 있으니 아이러니다. 그 시초는 민주당 전신인 새천년민주당이 2002년 제16대 대통령 선거를 앞두고 도입한 국민참여경선으로 보는 시각이 많다. 당원들이 대선 후보를 직접 뽑도록 해 제왕적 당 대표와 계파 수장들의 ‘밀실 공천’을 막겠다는 의도였다. 전국 16개 시·도를 매주 순회하며 치러진 경선에서 극적인 반전 양상이 펼쳐지자, ‘16부작 정치 드라마’를 보는 것 같다는 말이 나올 정도로 돌풍이 불었다. 이후 열린우리당(새천년민주당 후신)은 당헌·당규에 권리당원(기간당원)제를 명문화했다. 국민의힘 전신인 한나라당도 2005년 박근혜 대표가 정당 개혁의 일환으로 책임당원제를 도입했다. 온라인 입당 가입, 모바일 투표 시스템 등 디지털 플랫폼 정당 전환은 강성 당원 급증으로 이어졌다. 수가 많아지는 만큼 영향력 또한 강해졌다. 당비 대납, 유령·종이 당원 등 부작용이 속출했지만, 정당 민주화라는 명분에 묻혔다.선거 운동 및 후보자 공약 확인하기

민주당은 4년 전 ‘60 대 1’이었던 대의원과 권리당원의 표 가치 비율을 이번 전당대회에서 ‘1 대 1’로 동등하게 만들었다. 매월 75만 원 이상 당비를 내는 소속 국회의원이나 권리당원이나 똑같이 1표를 행사했다. 당 대표 후보들이 권리당원 눈치를 보거나 이들의 요구에 부합하는 공약을 내놓은 이유다. 강성 당원의 영향력이 커지면서 당은 민심과 멀어지고 정치는 싸움판이 됐다.

정치 개혁의 역사는 권력 분산의 기록으로 봐도 무방하다. 당원 중심 정당이 형식상으로는 전체 당원이나 지지층의 참여처럼 보이지만 실제로는 목소리가 크고 결집력이 강한 소수 강경 당원이 당의 공천, 의사 결정, 의제 설정을 사실상 독점·지배하는 현상이 나타나고 있다. 당 지도부를 앞세워 호가호위하는 행태도 허다하다. ‘팬덤 과두제’(Fandom Oligarchy)라는 말이 나올 정도다. 강경 당원에게 끌려가는 민주당 전당대회가 한심한 마당에 국민의힘마저 강성 당원 중심의 개혁안을 준비하고 있다고 하니, 정치 앞날이 암담하다.

출처: 문화일보(2026-08-18)