■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

무더운 여름날 시원한 막국수와 냉모밀은 입맛을 돋우는 별미다. 담백하고 열량 부담도 적어 건강식이나 다이어트 음식으로 찾는 사람도 많다. 메밀 하면 이효석의 ‘메밀꽃 필 무렵’도 자연스레 떠오른다. 한여름 밤, 메밀밭이 달빛 아래 펼쳐진다. 소금을 뿌려놓은 듯 하얗게 부서지는 달빛은 메밀의 이미지를 한층 낭만적으로 물들인다.

메밀은 우리 식생활에서 오랜 역사를 지닌 작물이다. 벼농사가 어려운 산간지역에서도 비교적 잘 자란다. 생육 기간도 70∼90일로 짧다. 척박한 땅에서도 재배할 수 있어 예부터 강원도를 비롯한 여러 지역에서 중요한 구황작물로 쓰였다. 흉년으로 쌀을 구하기 어려울 때 메밀은 허기를 달래고 생계를 잇게 해준 귀한 식량이었다.

그런데 이름부터 헷갈린다. ‘메밀’에 ‘밀’이 들어가니 밀의 한 종류이거나 가까운 곡물이라고 생각하기 쉽다. 하지만 둘은 식물 분류부터 다르다. 밀은 볏과에 속하는 대표적인 곡물이다. 메밀은 마디풀과에 속한다. 식탁에서는 곡물처럼 먹지만 식물학적으로는 곡류에 속하지 않는다. 이런 식물을 ‘유사곡물’이라고 부른다. 퀴노아와 아마란스도 여기에 해당한다.

영양 면에서도 특징이 있다. 단백질의 질이 비교적 좋고 필수아미노산인 라이신도 들어 있다. 식이섬유와 마그네슘, 망간 등도 함유한다. 특히 메밀의 대표 성분으로 꼽히는 루틴은 플라보노이드의 일종이다. 항산화 작용 등이 연구되고 있다.

그렇다고 메밀을 만능 건강식으로 볼 수는 없다. 특정 질환을 치료하거나 체중 감량을 돕는다는 식의 해석은 지나치다. 막국수에 어떤 양념을 넣고 무엇을 곁들이느냐에 따라 열량과 영양 구성도 달라진다.

메밀은 이름 때문에 밀의 친척으로 오해받기 쉽다. 하지만 둘은 전혀 다른 식물이다. 곡물처럼 먹지만 곡류는 아니다. 이름과 실체가 다른 대표적인 작물이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-08-14)