이미숙 논설위원

대한민국의 국력 신장은 해외여행을 갈 때 체감할 수 있다. 우리나라는 세계 188개국을 무비자 또는 도착 비자로 갈 수 있다. 최근 영국의 글로벌컨설팅회사인 헨리앤드파트너스가 발표한 헨리여권지수에서 한국은 일본·아랍에미리트(UAE)와 공동 2위에 올랐다. 1위는 192개국을 무비자로 갈 수 있는 싱가포르다. 북한은 여권지수 94위로 무비자 방문이 가능한 나라는 38개국뿐이다.

헨리앤드파트너스는 지난 2006년부터 국제항공운송협회(IATA)의 비자 정보를 바탕으로 전 세계 199개국 여권 순위를 매겨왔는데 우리나라는 지난 20년간 비자 없이 갈 수 있는 나라가 73개국이나 늘어 순위가 급상승했다. 한국 여권만 가지면 188개국을 프리 패스할 수 있다. 국내에서 여권 발급 비용은 5만 원이 조금 넘는데 한국 여권은 암시장에서 1000만 원에 거래된다는 얘기도 있다. 결코 있어서는 안 되는 불법거래지만, 역설적으로 한국 여권의 막강한 파워를 보여주는 지표이기도 하다.

빙그레가 광복 81주년을 맞아 외교부·국가보훈부와 독립운동가 명예 여권 캠페인을 시작했다. 여기엔 안중근·김태연·김천익·박영 선생 등 중국과 러시아, 일본 등지에서 독립운동을 하다 광복을 보지 못하고 세상을 떠난 30인이 등장한다. 실제 여권 사이즈에 사진과 인적 사항을 담아 만들었고, 지난달 18일 독립유공자 후손들을 초청해 전달식도 가졌다. 광복 후 격상된 국가 위상을 극명하게 보여주는 것이 여권이다. 빙그레의 캠페인은 대한민국 여권 파워가 나라를 찾기 위해 타국에서 독립운동을 했던 열사들의 헌신과 희생이 있었기에 가능했다는 것을 새삼 환기시켜준다는 점에서 각별하다.

빙그레는 임시정부 수립 100주년이던 2019년부터 광복절 기념 독립운동 관련 캠페인을 하고 있다. 지난해에는 독립운동에 참여하는 바람에 학업을 마칠 수 없었던 학생독립운동가를 기리는 ‘세상에서 가장 늦은 졸업식’ 캠페인을 했다. 2024년엔 옥중에서 순국한 독립운동가 87명의 죄수복 차림 사진을 인공지능(AI) 기술을 통해 빛나는 한복으로 바꾼 캠페인으로 주목을 받았다. 광복(光復) 79주년의 해 옥중 순국 지사들께 처음으로 빛나는 새 옷 ‘광복(光服)’을 선물해 특별한 울림을 줬다.

출처: 문화일보(2026-08-13)