워싱턴=박국희 특파원

지난달 7월 8일 도널드 트럼프 대통령이 튀르키예 앙카라에서 열린 NATO 정상회의를 마치고 워싱턴으로 돌아가는 길에, 영국 서퍽 이스턴에 위치한 미 공군 기지 RAF 밀든홀에 도착하고 있다./AP 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난달 튀르키예에서 이란의 암살 위협을 피해 귀국하면서, 기자들과 백악관 직원들이 탄 대통령 전용기 ‘에어포스원’을 미끼로 띄우고 자신은 기내식 운반 트럭에 숨어 다른 군용기로 이동하는 극비 작전을 벌인 것으로 드러났다. 당시 트럼프가 보안 문제로 비행기를 바꿔 탔다는 사실은 알려졌지만, 실제로는 공개적으로 탑승한 비행기에서 다시 몰래 빠져나와 별도의 항공기로 이동했다는 사실이 처음 공개된 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 7월 9일 튀르키예에서 열린 북대서양조약기구(NATO) 정상회의 참석을 마치고 카타르가 제공한 신형 대통령 전용기 ‘에어포스원’을 타고 메릴랜드주 앤드루스 합동기지에 도착하고 있다. /로이터 연합뉴스

워싱턴포스트(WP)는 10일 미 정부 관계자와 관련 자료 등을 토대로 지난달 8일 튀르키예 앙카라에서 이 같은 ‘기만 작전(deception operation)’이 실시됐다고 보도했다. 당시 트럼프는 나토(NATO) 정상회의 참석차 튀르키예를 방문한 상태였다. 전날 미국이 이란에 대한 군사 공격을 재개한 가운데 정보 당국이 트럼프 또는 대통령 전용기를 겨냥한 구체적이고 신뢰할 만한 이란의 공격 위협을 포착하면서 작전이 마련됐다고 한다.

트럼프는 당초 카타르가 미국에 제공한 신형 보잉 747-8을 타고 튀르키예에 도착했다. 그러나 출국 때는 취재진이 지켜보는 가운데 기존의 청백색 에어포스원에 올라 손을 흔들었다. 여기까지는 당시 언론에도 공개된 장면이었다.

그러나 트럼프는 탑승 몇 분 뒤 일부 참모들과 함께 비행기 반대편 출입문으로 이동했다. 그곳에는 기내식과 물품을 싣는 데 사용하는 케이터링 트럭의 적재함이 유압장치로 기체 출입문 높이까지 올라와 있었다. 트럼프 일행은 이 트럭에 몸을 숨긴 채 비행기에서 빠져나와 인근에 대기하던 미 공군 C-32A로 이동했다. C-32A는 보잉 757을 개조한 미 정부 고위 인사 수송기다. 피트 헤그세스 국방장관도 이 비행기에 탑승했다.

반면 트럼프가 이미 빠져나간 기존 에어포스원에는 백악관 출입기자들과 일부 직원들이 그대로 탑승했다. 이들 상당수는 대통령이 자신들과 같은 비행기에 타고 있는 것으로 알고 있었다고 WP는 전했다. 백악관 직원들은 탑승 과정에서 기자들에게 창문 가리개를 내리도록 지시하기도 했다.

두 비행기는 따로 영국으로 향했다. 특히 대통령이 타고 있지 않은 기존 전용기는 비행 도중 대통령 탑승 항공기에만 붙는 호출부호인 ‘AF1’을 사용했다. 반면 실제 트럼프가 탄 C-32A의 이동은 일반적인 비행 추적 사이트에서도 확인되지 않았다. 트럼프의 위치를 감추기 위해 기존 에어포스원을 사실상 ‘미끼(decoy)’로 사용한 것이다.

영국 밀든홀 미 공군기지에 먼저 도착한 트럼프는 다시 기존 에어포스원으로 옮겨 탄 것으로 보인다. 이후 오후 10시56분쯤 취재진 앞에서 기존 에어포스원의 계단을 내려오면서 마치 처음부터 이 비행기를 타고 튀르키예에서 온 것처럼 모습을 드러냈다. 백악관도 당시 소셜미디어를 통해 트럼프가 “기존 에어포스원을 타고 영국에 도착했다”고 밝혔다.

WP는 미국 대통령이 위험지역 방문 때 다른 항공기를 이용하거나 에어포스원을 미끼로 활용한 전례는 있지만, 대통령이 타고 있지 않은 비행기를 대통령이 탄 것처럼 운항하고 백악관이 이후에도 대통령의 실제 이동 경로와 다른 설명을 내놓은 것은 이례적이라고 전했다.

출처: 조선일보(2026.08.11.)