■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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열대야가 이어지면서 잠 못 이루는 밤도 늘고 있다. 수면이 부족하면 건강을 해칠까 불안해하는 이도 많다. “하루 7∼8시간은 자야 건강하다.” 대다수 사람은 이 수치를 절대적인 기준처럼 여긴다.

그러나 잠에는 누구에게나 적용되는 정답이 없다. 적정 수면량은 개인마다 다르고 연령에 따라서도 변한다. 나이가 들수록 잠이 줄어드는 것도 지극히 자연스럽다. 잠 자체가 사라지는 것이 아니라 양상이 달라지기 때문이다. 멜라토닌 분비가 감소하고 생체시계가 앞당겨지면서 깊은 잠은 줄고 얕은 잠은 늘어난다. 그 결과 잠이 자주 끊기고 다시 잠들기도 어려워진다. 노년층은 청년층보다 필요한 잠의 양이 다소 감소하며, 낮잠으로 부족한 잠을 보충하기도 한다.

중요한 것은 잠의 질이다. 수면 중에는 렘(REM)수면과 비렘(Non-REM)수면이 번갈아 나타난다. 특히 비렘수면의 서파수면(깊은 잠) 단계에서는 성장호르몬이 분비되고 조직 회복이 활발하게 이뤄진다. 같은 7시간을 자더라도 숙면을 취하면 몸이 한결 가볍다. 반대로 9시간 동안 누워 있어도 얕은 잠에 그치면 피로가 가시지 않는다.

사람마다 적합한 수면 습관도 다르다. 에디슨은 하루 4∼5시간만 자며 일한 것으로 유명하다. 반면 아인슈타인은 10시간가량 잠을 잤다고 전해진다. 처칠은 밤잠에 낮잠을 더했고, 나폴레옹은 잠을 여러 차례 나누어 잤다. 방식은 서로 달랐지만 각자 생활 리듬에 맞춰 균형을 유지했다.

건강한 잠은 시간만으로 평가할 수 없다. 본인의 생체 리듬에 맞는 수면 시간을 확보하고 숙면의 비중을 높이는 일이 훨씬 중요하다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-08-06)