이미숙 논설위원

동중국해 남서부에 위치한 센카쿠(尖閣, 중국명 댜오위다오·釣魚島) 열도는 대만과 류큐 열도 사이에 있다. 지리적으로 볼 때 일본의 최서단인 요나구니 섬보다 대만의 펑자 섬에 더 가깝다. 일본은 1895년 청일전쟁 승리 후 대만을 할양받을 무렵 센카쿠 열도를 오키나와현에 편입했다. 대만은 1945년 일본의 패전 후 중화민국으로 반환됐지만, 센카쿠 열도는 오키나와 등 류큐 열도와 함께 1951년 샌프란시스코 강화조약에 따라 미국이 행정권을 갖게 되면서 미·중·일 논란의 중심에 서게 됐다.

미국은 1972년 오키나와 반환 협정 때 센카쿠 열도 행정권도 함께 일본으로 넘겼다. 이후 일본은 센카쿠에 대한 실효적 지배를 공고히 하면서 ‘역사적·국제법적으로 고유 영토’라는 입장을 견지하고 있다. 미·일 양국은 한발 더 나아가 센카쿠 열도가 미일안보조약의 보호 대상이라고도 주장한다. 반면, 중국은 일본이 댜오위다오를 청일전쟁 와중에 불법으로 차지했다는 주장을 펴고 있다.

중국이 본격적으로 센카쿠 공세에 나선 것은 일본을 제치고 세계 2위 경제 대국(G2)에 올라선 2010년이다. 그해 9월, 센카쿠 열도 부근에서 불법조업 중 일본 해상보안청 순시선에 적발된 중국 선박의 선장을 일본 검찰이 기소하자 중국은 희토류 수출 중단 등의 보복 조치를 펴며 반발했다. 결국, 일본은 초유의 희토류 제재에 무릎을 꿇고 중국인 선장을 무조건 석방했다. G2 지위가 중국에 밀린 해에 겪은 센카쿠 사건은 일본인들에게 깊은 상처를 남겼다.

중국이 또다시 센카쿠 문제를 꺼내 들었다. CCTV는 지난달 27일 ‘댜오위다오-파도 아래의 진실’이란 5부작 다큐멘터리를 공개했다. 중국 언론에 따르면, 이 시리즈는 역사적으로 중국 영토인 댜오위다오를 일본이 어떻게 강탈해갔는지 폭로하는 내용이라고 한다. 지난해 11월 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리의 ‘대만 유사시 개입’ 발언 후 중·일 관계가 경제적으로 맞보복을 하는 상태로 빠져든 가운데 재개된 중국의 센카쿠 대공세는 심상치 않다. 이제 중국의 국내총생산(GDP)은 일본의 4.5배에 달할 정도로 더 커졌는데 일본은 G3 자리도 독일에 내줬다. 중국의 반일 총력전은 일본에 ‘2010년의 악몽’을 상기시킨다는 점에서 향후 중·일 관계 파고는 더 거칠어질 듯하다.

출처: 문화일보(2026-08-04)