김환 백영고 교사(유튜브 ‘오분 만에 마스터하는 국어’ 운영)

● 꺼내 보기

‘대주주의 전횡을 막을 제도적 장치가 필요하다’, ‘구단주의 독단적인 구단 운영 전횡 논란’.

신문의 사회면이나 경제면을 넘기다 보면 ‘전횡’이라는 단어를 심심찮게 만나게 됩니다. 문맥상 부정적인 뜻이라는 것은 짐작이 되는데, 막상 정확한 의미를 설명하려고 하면 뭔가 부족하지요. 오늘은 ‘전횡’에 대해 알아보겠습니다.

먼저 전(專)은 ‘오로지’라는 뜻입니다. 전공(專攻), 전문(專門), 전용(專用)과 같은 단어에서 이 한자를 찾아볼 수 있습니다. 그런데 한자 사전을 살펴보면 ‘홀로, 마음대로’라는 의미도 포함돼 있습니다. 혼자 차지한다는 뜻의 전유(專有)를 떠올려 보면 금세 이해가 되실 겁니다.

다음으로 횡(橫)은 ‘가로’라는 뜻입니다. 횡단보도(橫斷步道), 종횡무진(縱橫無盡) 등에서 찾아볼 수 있습니다. 그런데 유독 눈에 띄는 것은 ‘횡’이 들어간 단어들 중에 부정적인 용례가 많다는 것입니다. 횡포(橫暴), 횡령(橫領), 비명횡사(非命橫死)처럼 말이죠. 세로로 곧게 뻗은 것이 순리이고, 그 길을 가로지르는 것은 순리를 거스른다는 생각이 담겨서일까요. ‘횡’에는 ‘제멋대로 하다, 비정상적이다’라는 뜻도 포함되어 있답니다.

이제 두 글자를 합쳐 보겠습니다. 결국 ‘전횡’은 권력을 혼자 쥐고서 비정상적이고도 제멋대로 한다는 뜻이 되겠네요. 사전에서도 ‘권세를 혼자 쥐고 제 마음대로 함’이라고 풀이하고 있습니다.

● 생각하기

전횡은 대통령이나 대기업 회장처럼 큰 권력을 가진 사람에게만 해당되는 말이 아닙니다. 모둠 과제에서 친구들의 의견을 듣지 않고 혼자 결정하는 것, 반장이라는 이유로 과정과 절차를 무시하고 학급의 사안들을 마음대로 판단하는 것 또한 전횡이라고 할 수 있습니다. 기억하세요. 혼자서 가로질러 간 길에는 아무도 뒤따르지 않는다는 것을요.

출처: 동아일보(2026-08-04)