■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

‘무알코올 맥주’. 이름만 들으면 누구나 알코올이 전혀 들어 있지 않은 맥주를 떠올린다. ‘무(無)’라는 글자 때문이다. 그래서 대부분은 ‘무알코올=알코올 0%’라고 생각한다. 시중에서 ‘0.0’이나 ‘0.00’ 같은 문구가 적힌 제품을 보면 더욱 그렇게 믿게 된다.

국내 주세법상 알코올 함량이 1% 이상이어야 일반적인 주류로 분류된다. 1% 미만은 법적으로 주류가 아닌 ‘음료’에 해당한다. 그러나 이는 세금을 부과하기 위한 기준일 뿐, 소비자에게 표시하는 ‘무알코올’ 기준과는 차이가 있다.

식품 표시 기준에 따르면 알코올이 완전히 들어 있지 않은(0.00%) 제품에만 ‘무알코올(Alcohol Free)’ 표기를 쓸 수 있다. 반면 발효 과정을 거치며 알코올을 추출했으나 1% 미만의 극미량 알코올이 잔류한 제품은 ‘비알코올(Non-Alcoholic)’로 구분하여 표기해야 한다. 즉, 1%는 주류 여부를 가르는 기준이고, 알코올 함유량 0% 여부는 무알코올과 비알코올을 나누는 핵심 기준이다.

무알코올과 비알코올은 비슷해 보이지만 제조 방식은 꽤 다르다. 무알코올 맥주는 처음부터 발효 과정을 거치지 않거나 알코올이 생성되지 않도록 만든다. 쉽게 말해 ‘맥주 맛을 낸 음료’에 가깝다. 반면 비알코올 맥주는 일반 맥주처럼 정상적으로 발효시킨 뒤 알코올을 제거하는 방식을 취한다. 이 과정에서 제조 공정의 특성상 극미량의 알코올이 남을 수 있다.

해외 기준은 더욱 다양하다. 미국과 독일을 비롯한 유럽 국가에서는 알코올 함량 0.5% 이하인 제품에도 ‘Non-Alcoholic’ 표기를 허용한다. 반면 영국은 기준이 상대적으로 엄격해 알코올 함량 0.05% 이하 제품에 주로 ‘Alcohol Free’ 표현을 사용하게 한다.

결국 ‘무알코올’과 ‘비알코올’은 같은 의미가 아니다. ‘비알코올’ 제품에는 아주 적은 소량의 알코올이 들어 있을 수 있기 때문이다. 제품을 고를 때는 ‘무알코올’과 ‘비알코올’이라는 표시를 꼼꼼히 확인할 필요가 있다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-08-03)