김동하 기자

한국계 강조, 정서적 유대감 부각

이번주 외교 장관 만나 현안 논의

미셸 스틸 주한미국대사가 부임 직후 서울 광화문과 남대문시장을 방문하며 찍은 사진을 1일 자신의 X에 공개했다. / X

서울 출신인 미셸 스틸 주한 미국 대사가 부임 후 첫 주말인 지난 1일 서울 중구 남대문시장을 방문해 시민을 만났다. 31일에는 광화문 세종대왕 동상 앞에서 촬영한 사진을 올리며 “한국의 뛰어난 혁신과 리더십의 유산을 다시금 떠올렸다”고 했다. 한국계라는 정체성을 강조하며 연일 한국 사회와의 정서적 유대감을 부각하고 있다는 평가가 나온다.

스틸 대사는 1일 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정을 통해 “오랜만에 다시 찾은 남대문시장에서 옛 추억이 새록새록 떠올랐다”고 썼다. 남편인 숀 스틸 변호사와 시장에서 ‘손 하트’ 포즈를 취한 사진도 공개했다. 스틸 대사는 “많은 것이 변했지만 따뜻한 정과 활기, 정겨운 풍경은 기억 속 모습 그대로였다”며 “익숙하면서도 새롭게 다가오는 서울을 다시 알아가는 시간이 참 설렌다”고 했다.

주한 미국 대사관도 ‘남대문시장 나들이’ 영상을 올렸다. 환전을 마친 스틸 대사가 호떡을 받아든 뒤 손주가 있다는 상인에게 한국어로 “저도 할머니예요. 손주가 넷”이라고 했다. 대사관은 ‘그랜마(할머니) 동맹 결성’이라는 자막을 달았다. 기념품 가게에선 손주들 선물을 구매한 뒤 상인에게 “장사 잘되길 빌게요”라고 했다.

지난 1일 서울 중구 남대문시장을 방문한 미셸 스틸(오른쪽) 신임 주한 미국 대사가 남편 숀 스틸 변호사와 함께 손가락으로 작은 하트를 만들어 보이고 있다. 한국계 첫 여성 미국 대사인 스틸 대사는 지난달 30일 부임했다. /미셸 스틸 X

스틸 대사는 한국 도착 당일인 지난달 30일에 이어 2일에도 영락교회를 방문해 예배를 드렸다. 영락교회는 1945년 북한의 종교 탄압을 피해 내려온 실향민들이 만든 교회로, 실향민인 스틸 대사의 부모가 다녔던 것으로 알려졌다.

이와는 별개로 한미 간에는 쿠팡 문제와 정보통신망법 개정안 시행 등 현안이 산적해 있다. 이로 인해 트럼프 행정부와 의회 일각에는 한국의 정책이 “미국 기업들에 과도한 부담을 부과한다”는 인식도 생겼다. 이와 관련, 스틸 대사는 부임 직전 워싱턴 DC 등지에서 테크 업계 인사와도 두루 만난 것으로 알려졌다.

스틸 대사는 이르면 이번 주 외교부에 신임장 사본을 제출하면서 조현 외교부 장관과 만나 현안을 협의할 것으로 전해졌다. 스틸 대사는 언론 기고에서 “우리 앞에는 아직 많은 일이 남아 있으며, 그 도전 과제들을 결코 과소평가해서는 안 된다”며 “더 많은 관심과 솔직한 대화를 필요로 하고 있다”고 했다.

출처: 조선일보(2026.08.03)