■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

뜨거운 여름철 기력이 떨어질 때면 사람들은 기운을 북돋워 줄 음식을 찾는다. 이때 가장 단골손님으로 등장하는 것이 ‘장어’다. “기운이 없을 땐 장어를 먹고 힘내자”라는 말이 있을 정도다. 예부터 대표적인 보양식으로 꼽혀 왔다.

장어는 뱀장어목에 속하는 물고기를 통칭한다. ‘연산군일기’에는 연산군이 지방에서 올린 장어를 즐겨 먹었다는 기록이 있고, 허준의 ‘동의보감’에는 쇠약한 몸의 기력을 돋우는 음식으로 소개돼 있다. 오늘날 우리가 보양식으로 가장 많이 먹는 것은 민물장어인 뱀장어다. 전북 고창의 풍천장어가 특히 유명하다. 바다장어인 붕장어(아나고)와 갯장어도 널리 식용된다. 반면 곰장어(먹장어)는 이름만 장어일 뿐 생물학적으로는 전혀 다른 종류다.

보양식으로 환영받는 데에는 이유가 있다. 양질의 단백질과 불포화지방산, 비타민 A·D·E, 오메가3 지방산, 칼슘, 철분 등 다양한 영양소를 고루 갖추고 있다. 비타민 A 함량이 높은 편이어서 눈 건강과 면역 기능 유지에 도움이 되며, 오메가3 지방산은 혈관 건강에도 긍정적인 영향을 준다.

그렇다면 누구에게나 잘 맞는 음식일까. 뛰어난 영양식인 것은 맞지만 모든 사람에게 적합한 것은 아니다. 혈액에는 단백질성 독소가 있어 반드시 피를 제거하고 충분히 익혀 먹어야 한다. 또 지방 함량이 비교적 높은 식품이어서 과도하게 섭취하면 열량 부담이 커질 수 있다. 이상지질혈증이나 비만이 있는 사람, 만성 신장질환 환자는 섭취량을 조절하는 것이 좋다. 통풍 환자 역시 과식은 피하는 것이 바람직하다.

장어는 의약품이 아니라 영양가가 높은 식재료다. 아무리 몸에 좋은 음식이라도 모든 사람에게 똑같이 좋은 것은 아니다. 자신의 건강 상태에 맞게 적당히 먹는 것이 가장 현명한 보양법이다. 충분한 수면과 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단이 함께할 때 장어의 영양도 더욱 빛을 발한다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-07-31)