■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

폭염이 이어지면서 온열질환 환자가 크게 늘고 있다. 대표적인 것이 일사병과 열사병이다. 이름이 비슷해 같은 질환으로 여기기 쉽지만, 원인과 위험도는 크게 다르다.

일사병(日射病·Heat Exhaustion)은 햇볕이나 무더운 환경에 오래 노출돼 나타나는 열 탈진 상태다. 열사병(熱射病·Heat Stroke)은 몸의 체온 조절 기능이 무너질 때 나타나는 온열질환 가운데 가장 위험한 응급질환이다. “땀이 나면 일사병, 땀이 안 나면 열사병.” 많은 사람이 이렇게 알고 있다. 하지만 이는 절반만 맞는 이야기다. 일사병과 열사병을 가르는 기준은 땀이 아니라 의식 상태와 체온이다. 실제로 탈수가 심해 땀이 거의 나지 않는 일사병 환자도 있고, 땀을 많이 흘리는 열사병 환자도 있다.

일사병은 땀을 많이 흘려 수분과 전해질이 부족해지면서 생긴다. 몸은 체온을 낮추기 위해 계속 땀을 흘리므로 피부는 축축하고 차갑거나 서늘한 경우가 많다. 몸의 온도는 대개 40도를 넘지 않으며 두통, 어지럼증, 무기력감, 메스꺼움, 구토 등이 나타난다. 맥박은 빨라지지만 의식은 대부분 정상적으로 유지된다. 시원한 곳에서 쉬면서 수분과 전해질을 보충하면 대부분 회복된다.

열사병은 몸의 체온 조절 기능 자체가 무너진 상태다. 체온이 보통 40도 이상으로 올라가고 뇌 기능에도 이상이 생긴다. 의식 저하, 헛소리, 경련, 혼수 등 신경계 이상이 나타나며 신속한 치료가 늦어지면 생명이 위험할 수 있다. 피부는 뜨겁고 건조한 경우가 많다. 다만 운동 중 생기는 열사병에서는 땀을 계속 흘리는 사례도 적지 않다.

우리는 흔히 일사병과 열사병을 ‘더위 먹었다’는 한마디로 표현한다. 땀은 구분에 참고가 되는 소견일 뿐 진단 기준은 아니다. 의식이 정상인지 먼저 확인하는 것이 두 질환을 구분하는 가장 중요한 기준이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-07-29)