오승훈 논설위원

지난 25일 한국과 미국의 인공지능(AI) 분야 핵심 기업 최고경영자(CEO)들이 총출동한 ‘샌프란시스코 AI 서밋’을 가장 경계했을 기업은 애플일 것이다. 반도체 동맹이 삼성전자와 SK하이닉스 중심으로 흘러갈 경우, D램 등 메모리 가격 상승에 가장 큰 불만을 나타내온 애플로선 제품 경쟁력 걱정이 더욱 커질 수밖에 없어서다.

월스트리트저널은 24일 팀 쿡 애플 CEO 등이 최근 도널드 트럼프 미국 대통령, 하워드 러트닉 상무장관 등을 직접 만나 중국산 메모리 도입 필요성을 설명했다고 보도했다. 메모리 수요를 분산해야 미국 내 전자 제품 가격 상승을 억제할 수 있다는 논리다. 반면, 메모리 기업 마이크론은 반대하고 있다. 중국 메모리 산업의 성장을 묵인해줄 수 없는 트럼프 행정부의 고민이 깊어지는 모양새다.

애플은 유기발광다이오드(OLED) 패널을 생산하는 삼성디스플레이와 LG디스플레이 등에도 가격 인하를 요구한 것으로 전해진다. 차세대 아이폰용 디스플레이의 비용 압박이 커졌기 때문이다. 사실 글로벌 정보기술(IT) 산업의 먹이사슬에서 애플은 ‘슈퍼 갑’이었다. 부품 기업들에 혹독하다 싶을 정도의 납품 단가 후려치기로 유명했다. 부품사끼리 경쟁을 붙여 잇속을 챙기는 게 다반사였다. 그러나 AI 대중화 시대에 접어들어 애플이 ‘을’의 신세를 한탄해야 하는 지경에 이른 것이다. 애플이 지난달 메모리 품귀와 공급사 폭리를 주장하자, 마이크론은 “최근 공급 부족은 2023년 침체기 때 일부 고객사(애플)가 단가를 형편없는 가격에 후려쳤기 때문”이라고 일갈하기도 했다. 부품사가 큰 소리를 내는 것은, 2∼3년 전만 해도 상상할 수 없었던 일이다.

AI 탑재 수준도 애플의 고민거리다. 최근 ‘갤럭시 언팩 2026’을 열어 폴더블폰 3종을 내놓은 삼성전자 노태문 대표는 기자간담회에서 “내구성과 완성도, 최적화 경험은 하루아침에 만들어지지 않는다”며 “7년간 쌓은 기술력을 경쟁사들이 단번에 따라잡을 수 없다”고 말했다. 오는 9월 첫 폴더블 아이폰을 선보일 예정인 애플을 겨냥한 것이다. 삼성전자는 폴더블폰 경쟁력을 극대화할 핵심 인프라로 AI를 꼽는다. 온디바이스 AI 분야에서 갤럭시 AI가 애플 인텔리전스를 앞섰다는 조사 결과(컨슈머인사이트)도 나왔다.

출처: 문화일보(2026-07-28)