[아무튼, 주말] [김황식의 풍경이 있는 세상]

김황식 전 국무총리

일러스트=유현호

2026년 북중미 월드컵이 막을 내렸습니다. 4년마다 열리는 인류의 축제는 대한민국팀의 초반 탈락으로 우리로선 아쉬움이 컸고, 그 원인을 둘러싸고 논란이 진행되고 있습니다. 또한, 이번 월드컵의 특징인 미국·캐나다·멕시코의 3개국 공동 개최라는 점과 역사상 처음으로 참가국이 32개국에서 48개국으로 대폭 확대되었다는 점에서 오는 장단점이 드러났습니다. 이란팀의 시합 당일 입국과 시합 후 바로 출국, 레드카드를 받은 미국팀 선수의 다음 게임 출장 허용 등 스포츠 축제인 월드컵이 정치의 영향을 받는 듯한 유감스러운 대목도 있었습니다. 그래도 축제는 축제였습니다. 저는 사무실 식구들과 우승팀 맞추기 내기를 해서 승리하는 작은 재미를 맛보았습니다. 아무튼, 축제를 이어가기 위하여 우리나라나 FIFA 차원에서 진지한 성찰과 점검이 필요할 것 같습니다.

우리나라가 월드컵에 처음 출전한 것은 1954년 스위스에서 개최된 월드컵입니다. 원래 서울과 도쿄에서 각각 한 경기씩 치르는 홈 앤드 어웨이 방식으로 지역 대표를 정해야 하는데, 당시 반일 감정이 강했던 이승만 대통령은 일본 선수단이 대한민국 땅을 밟는 것을 허용할 수 없다고 고집하여 부득이 한국은 홈경기를 포기하고 일본에서 두 경기를 치렀습니다. 전쟁 후 어려운 여건 속에서 한국팀은 1차전 5대1 승리, 2차전 2대2 무승부, 종합 성적 1승 1무로 일본팀을 누르고 아시아 지역 대표로 16개국이 참가하는 본선에 참가했습니다. 한국팀은 여러 공항을 경유한 46시간 비행 끝에 경기 시작 10시간 전 스위스 현지에 도착했습니다. 최강 헝가리에 0대9, 튀르키예에 0대7로 패했습니다. 비록 결과는 참혹한 패배였지만 6·25 전쟁의 폐허 속에서 국제 무대에 이름을 알린 위대한 도전이었습니다. 관중들과 언론은 끝까지 포기하지 않고 열심히 뛴 한국 선수들에게 넘어져도 다시 일어나는 오뚝이 같은 팀이라고 칭송했습니다.

한국팀은 스위스 월드컵 참가 후, 다시 1986년 멕시코 월드컵에 참가한 것을 시작으로 이번 북중미 월드컵까지 연속 11회 출전했습니다. 이는 세계 6번째 대기록이며 아시아 국가 중 최다 출전 기록입니다. 성적도 아시아 유일의 4강 진출 등 아시아 최고의 수준입니다. 그러나 이번 월드컵에서는 32강에도 진출하지 못했고, 그에 따른 국민의 불만과 분노는 축구협회와 감독을 향하고 있습니다. 국회까지 나서서 청문회를 연다고 합니다. 원인 분석과 개선책 논의가 보여주기가 아닌, 미래 지향의 냉정하고 차분한 원인 분석과 개선책이 전문가들 중심으로 마련되기 바랍니다.

이번 월드컵의 특징은 3개국 공동 개최와 참가국이 대폭 확대되었다는 점입니다. 전 세계 축구 저변을 넓혀 지역 예선을 뚫지 못하는 변방 국가에도 본선 무대 기회를 주고자 함입니다. 이번에 카보베르데·퀴라소 등 낯선 국가의 출전과 선전이 감동을 주었습니다. 공동 개최는 이미 존재하는 시설을 사용할 수 있어 ‘대회 후 유휴 경기장’ 문제를 제거하여 자원 낭비를 줄일 수 있고, 더 많은 나라가 개최국의 경험을 가질 수 있습니다. 또한, 참가국이 늘어나 경기 수가 대폭 증가하여 중계권료, 티켓 판매, 기업 스폰서십, 관광 수익 등 FIFA와 개최국 수입이 증가하는 것도 매력입니다. 그러나 경기 수 증가에 따라 더 많은 경기장, 훈련 시설, 숙박 시설이 필요하여 단일 국가가 감당하기 힘들게 됩니다. 특히 이번의 경우, 개최 지역이 넓어 이동 거리가 너무 길고 시차도 상당합니다. 그에 따라서 대회의 효율적 관리 운영이 어렵고 선수단·팬·언론의 부담도 큽니다.

지금까지 월드컵은 원칙적으로 단일 국가에서 개최됐습니다. 온 세계가 주최국을 집중 조명하고, 주최국은 참가국 손님을 맞아 따뜻하게 환대함으로써 세계를 하나로 묶는 축제였습니다. 하지만 공동 개최에서는 이런 점이 약화됩니다. 다정한 주인과 손님의 관계도 조금 헐렁해집니다. 특히 3국 공동 개최의 경우에는, 개막식·개막전과 폐회식·결승전 개최 등과 관련하여 이해관계가 엇갈립니다. 그러므로 공동 개최가 되더라도 2002년 한일 월드컵처럼 시차가 없고 이동 거리가 비교적 짧은 두 나라의 경우에 한정함이 좋을 것 같습니다. FIFA의 수익 증대 욕심을 조금은 자제하면서.

출처: 조선일보(2026.07.27.)