김충남 논설위원

8·17 더불어민주당 당대표 선거에서 세대교체론이 화두가 됐다. 5명의 당권 주자 중 김보미(36) 전 전남 강진군 의원과 고민정(47) 의원이 ‘86세대’(1980년대 대학을 다닌 1960년대생) 용퇴론을 제기했다. 김민석(62) 전 국무총리, 정청래(61) 전 대표, 송영길(63) 의원은 모두 86 운동권 출신이다. 민주당 의원들의 평균 연령은 56.2세로 86세대가 대다수를 이루고 있다.

김 전 의원은 지난 12일 정견 발표 때 “인공지능(AI) 3대 강국을 향해야 할 나라에서 화염병과 짱돌을 들던 세대가 아직도 주축이어야 하느냐”고 포문을 열었다. 그는 언론 인터뷰에서도 “민주당은 듣지 않고 가르치려고만 드는 ‘86세대 꼰대 기득권’의 당이 됐다”고 비판했다.

김 전 의원은 2018년 최초·최연소 여성 강진군 의원에 당선된 뒤 재선에 성공해 군의회 의장에 올랐다. 그는 “386세대가 686, 786, 886, 986까지 해먹겠다는 마인드로 가면 다 망한다”며 “기득권은 물러나고 청년과 미래세대 전문가 중심으로 당을 새롭게 짜야 한다”고 했다. 고 의원도 인터뷰에서 “기득권은 그게 기득권인지 몰라 기득권인 것이다. 우리 당이 너무 늙어버렸다”며 세대교체론에 가세했다.

유력 후보들 반응은 3인 3색이다. 송 의원은 용퇴론에 발끈하며 “우리도 ‘3김 청산’을 외쳤지만, 결국 김영삼·김대중이 대통령을 하고 난 다음에 (주류가) 됐다”며 “우리가 젊으니까 ‘3김 물러나 주세요’라고 해서 된 게 아니다”라고 했다. 김 전 총리는 “우리 당의 미래를 위해 청년과 접촉 면적을 전면화하고 청년 친화적 정당으로 면모 일신하지 않으면 미래는 없다”며 우회했다. 정 전 대표는 무반응이다. 다만, 정견 발표 때 정 전 대표 지지자들은 김 전 의원이 정 전 대표 책임론을 제기하자 야유와 고성으로 대응했다.

민주당에선 세대교체론이 꾸준히 나왔다. 김 전 총리도 2000년 최고위원 선거에 나서면서 구주류를 비판한 바 있다. 2016년 총선을 앞두고 86 정치인을 겨냥한 세대교체 요구가 나왔지만 흐지부지됐다. 2022년 대선 직전에도 초선 의원들을 중심으로 86 용퇴론이 분출했다. 반란을 꿈꾼 3040 후보들은 23일 예비경선에서 모두 탈락했지만, 세대교체론은 또다시 뜨거운 감자가 될 것 같다.

출처: 문화일보(2026-07-24)