■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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“설레발 좀 치지 마.” “호들갑 떨지 말고 가만히 있어.” 두 표현은 비슷해 보이지만 쌍둥이가 아니다. ‘오버하는 행동’ 정도로 뭉뚱그려 이해하지만, 본래 가리키는 대상은 분명히 달랐다.

먼저 설레발이다. 결과가 나오기도 전에 지나치게 기대하며 앞서 떠드는 행동을 뜻한다. 시험 결과가 나오기도 전에 합격했다고 흥분하거나, 종료 휘슬이 울리기도 전에 우승을 장담하는 식이다. 아직 일어나지 않은 일을 기정사실로 하는 태도로, ‘김칫국부터 마신다’는 속담과 뜻이 통한다. 원래 설레발은 물고기가 걸리기도 전에 어구(漁具)로 물을 마구 휘저어 고기를 쫓아버리는 성급함에서 유래했다. 즉, 설레발의 본질은 성급하게 앞서 나가는 ‘타이밍의 문제’다. 여기에 과도한 낙관이 더해지면 정작 중요한 순간을 그르치기 십상이다. 설레발이 잦으면 진중함과 신뢰를 얻기 어려운 이유도 여기에 있다.

반면 호들갑은 결이 다르다. 실제보다 더 크게 떠들고 요란하게 반응하는 것을 말한다. 작은 벌레 한 마리에 비명을 지르거나 사소한 일에 부산스럽게 행동하는 경우다. 이미 벌어진 일에 반응이 지나치게 큰 상태다. 그래서 호들갑은 ‘언제’보다 ‘얼마나’에 초점이 맞춰진다. 감정과 행동이 실제보다 과장된 상태를 가리킨다. 흥분이나 불안이 과장된 표현으로 드러나는 경우가 많다. 사소한 자극에도 온 동네가 떠나가라 호들갑을 떨면 주변 사람의 피로도만 높아진다.

결국 설레발은 시간을 앞질러 가는 ‘너무 이른 행동’이고, 호들갑은 감정을 과장하는 ‘너무 과한 반응’이다. 언어마다 지닌 고유한 결을 무시한 채 섞어 쓰다 보면 말의 맛도, 멋도 함께 흐려지기 마련이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-07-21)