알파고 시나씨 프리랜서 기자

그래픽 양진경

아랍에미리트(UAE)라고 하면 우리는 보통 아부다비와 두바이를 떠올린다. 이 나라는 7개 토후국의 연합체인데, 최근 한국에서 자주 언급되는 곳이 있다. 바로 호르무즈 해협 밖에 위치해 지정학적으로 매우 중요한 ‘푸자이라’다.

나는 이곳을 여러 번 방문하며 많은 인연을 맺었다. 얼마 전 푸자이라 왕세자 비서실에서 근무하는 현지 지인에게서 갑자기 연락이 왔다. “7월에 한국 부산을 방문할 예정이니 시간이 되면 커피나 한잔하자”는 것이었다. 커피가 대수랴, 귀한 손님에게 맛있는 한식을 대접해야겠다고 생각했다.

그가 부산을 찾는 이유는 뜻깊다. 오는 19일부터 29일까지 부산에서 제48차 유네스코 세계유산위원회가 개최되기 때문이다. 한국은 1988년 세계유산협약에 가입한 후, 1995년 석굴암·불국사, 해인사 장경판전, 종묘를 빠르게 등재시켰다. 오랜 역사를 가진 중동의 일부 국가 중에는 아직 세계유산을 단 한 건도 등재하지 못한 곳이 있다는 점을 감안하면, 대한민국의 이 속도는 놀라운 수준이다. 역시 ‘빨리빨리의 민족’답다. 현재 한국이 보유한 세계유산은 무려 17건에 달한다.

지인은 이번 행사에서 푸자이라의 ‘와디 우라야 국립공원’을 세계유산으로 등재하기 위해 방한한다고 했다. 와디 우라야는 삭막한 사막 한복판에서 기적처럼 터져 나오는 천연 오아시스이자 생명의 젖줄이다. 연중 물이 마르지 않는 계곡과 폭포를 품고 있어, 아라비아표범 같은 멸종 위기종을 비롯해 수많은 희귀 동식물이 함께 살아가는 마지막 피난처다.

나는 그에게 “와디 우라야는 한국의 지리산이나 설악산 같은 존재”라며 친근감을 표했고, 한국만의 독특하고 다채로운 등산 문화를 소개해 주었다. 그 이야기를 흥미롭게 듣던 지인은 “와디 우라야가 세계유산으로 등재되면 한국의 색다른 등산 문화를 벤치마킹해 도입하고 싶다”며 기쁘게 대화를 마무리지었다.

이 이야기를 독자들에게 상세히 전하는 이유는 왕세자 비서실에 지인이 있다고 자랑하려는 것이 아니다. 부산 세계유산위원회 같은 국제 행사를 통해 우리에게 찾아온 기회를 어떻게 살려야 하는지 말하고 싶어서다.

우리는 전 세계에서 찾아오는 귀빈들을 그저 단기적인 경제적 이익이나 소규모 자본을 가져다줄 손님으로만 바라봐서는 안 된다. 이 기회를 통해 한국이 가진 역사적이고 문화적인 자산을 공유하며 그들과 진심 어린 신뢰 관계를 구축해야 한다.

제국주의 시절에 다른 나라를 침략하거나 식민지로 삼은 적이 없는 대한민국은 오늘날 강대국들 틈바구니에서 당당한 존재감을 유지해야 하는 과제를 안고 있다. 국제사회에서 한국이 자신만의 건강하고 강한 영향력을 더 확장해 나가려면, 호감을 가진 타국과 이렇게 문화를 나누고 진정성 있게 교류하며 신뢰를 구축해야 한다. 서로를 깊이 이해하고 존중하는 문화적 연대야말로 우리가 추구해야 할 소프트 파워 전략의 핵심 이정표가 될 것이다.

출처: 조선일보(2026.07.15.)