■ 김규회의 뒤집어보는 상식

연합뉴스

여름철 에어컨 가동이 늘면 전기요금 걱정도 커진다. 이때 사람들은 가전제품에 붙은 ‘에너지소비효율등급’을 가장 먼저 확인한다. 1등급부터 5등급까지의 수치 중 숫자가 낮을수록 전력을 적게 쓰는 고효율 제품이다.

하지만 등급이 같다고 전기요금까지 비슷한 것은 아니다. 요금은 제품 효율보다 ‘얼마나 오래 사용하는지’에 따라 결정된다. 냉장고는 에어컨보다 소비전력이 낮지만 24시간 내내 작동한다. 이처럼 상시 가동하는 가전은 미세한 효율 차이가 시간이 흐를수록 큰 요금 차이로 이어진다. 반면 작동 시간이 짧은 가전은 등급에 따른 절감 효과가 그리 크지 않다.

같은 등급 안에서도 성능과 전력 소모량은 제각각이다. 똑같은 1등급 에어컨이라도 모델에 따라 냉방효율과 소비전력이 엄연히 다르다. 3등급 제품 간의 성능 편차도 적지 않다. 더 중요한 것은 등급 기준도 시간이 지나면 달라진다는 점이다. 몇 년 전 1등급을 받은 제품이 현재 기준으로는 더 낮은 등급에 해당할 수 있고, 반대로 최근 출시된 3등급 제품의 실제 소비전력이 과거의 1등급 제품과 비슷하거나 더 낮은 경우도 있다. 등급 숫자만 볼 것이 아니라 출시 시기와 연간 소비전력 수치를 함께 대조해야 하는 이유다.

여기에 누진제라는 변수도 있다. 아무리 최고 효율의 1등급 가전을 써도 가정 전체 전력 사용량이 누진 구간을 넘어서면 요금은 폭등한다. 고효율 가전의 진짜 가치는 가구 전체의 총 전력량을 억제해 누진 구간 진입을 막아주는 완충 역할에 있다.

결국 에너지소비효율등급의 핵심은 ‘1등급은 무조건 안심’이 아니다. 가전의 사용 시간, 등급 내 실제 소비전력량, 등급 적용 시점까지 입체적으로 파악해야 한다. 표면의 숫자 하나에 안주하지 않고 이면의 진짜 의미를 읽어내는 안목이 현명한 절전의 시작이다.

도서관닷컴 대표 

출처: 문화일보(2026-07-15)