■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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최근 법원은 한 유명 외식 브랜드의 대패삼겹살 ‘원조’ 논란과 관련해 특허를 보유했다는 사실만으로 원조라고 단정할 수는 없다고 판단했다.

원조(元祖)는 ‘근원 원(元)’에 ‘할아비 조(祖)’를 쓴다. 말 그대로 어떤 일이나 사물의 시작과 근원을 뜻한다. 우리는 흔히 ‘원조’라는 말에서 정통성과 권위를 떠올린다. 가장 먼저 시작한 것이 진짜라고 여긴다. 하지만 법률이 다루는 원조와 일상에서 받아들이는 원조의 의미는 같지 않다.

‘원조’는 식당 간판에서 가장 흔히 볼 수 있는 표현 가운데 하나다. 소비자는 이 단어를 보면 최초로 만든 곳이라고 인식한다. 특허를 받으면 원조가 된다고 생각하는 사람도 적지 않다. 그러나 특허는 새로운 기술을 독점적으로 사용할 권리를 인정하는 제도일 뿐이다. 그 기술이나 음식의 역사적 기원을 증명하거나 원조를 인증하는 제도는 아니다.

대부분의 음식 조리법은 오랜 세월 전해 내려왔거나 누구나 응용할 수 있는 기술이다. 음식 문화는 한 사람의 독창적인 발명보다 수많은 사람의 손을 거치며 발전하는 경우가 훨씬 많다.

원조 논란이 끊이지 않는 이유도 여기에 있다. 짜장면, 냉면, 순댓국, 막국수 등 대중적인 음식마다 ‘원조집’을 내세우는 식당이 적지 않다.

지역마다 전해지는 기록이 다르고, 원조를 판단하는 기준도 제각각이다. 어떤 곳은 최초를, 다른 곳은 대중화를 내세운다.

결국 역사는 ‘누가 먼저였는가’보다 ‘어떻게 이어지고 발전했는가’까지 함께 살펴야 완성된다. 최초의 시도와 상품화, 대중화는 서로 다른 의미를 지닌다. 법원 역시 원조 여부를 특허나 상표 등록만으로 판단하지 않는다. 관련 기록과 사용 경위, 사회적 인식, 소비자의 이해 등을 종합적으로 고려한다.

결국 원조는 법이 부여하는 자격이 아니라 시간이 쌓아 올린 이름이다. 가장 먼저 시작한 사람과 가장 널리 알린 사람은 같을 수도, 다를 수도 있다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-07-13)