본격적인 폭염이 시작되면서 당뇨병 환자의 혈당 관리에도 비상이 걸렸다. 많은 사람이 냉방병이나 온열질환만 걱정하지만, 무더위 속에서는 탈수와 식습관 변화가 겹치면서 혈당이 급격히 오르내려 합병증 위험까지 커질 수 있기 때문이다.

흔히 심뇌혈관질환은 겨울철에만 위험하다고 생각하기 쉽지만, 여름철에도 고온다습한 환경으로 인해 탈수와 혈압·혈당 변화가 심해지면서 만성질환 관리가 더욱 중요해진다.

9일 의료계에 따르면 당뇨병 환자는 여름철 혈당 상승 위험이 커진다. 많은 땀을 흘리면서 체내 수분이 부족해지기 쉽고, 더위로 식사량이 줄거나 끼니를 거르는 경우도 많기 때문이다. 여기에 갈증을 해소하기 위해 시원한 과일이나 음료를 자주 찾게 되면서 혈당이 급격히 오르내릴 가능성도 높아진다.

이혜진 이대목동병원 내분비내과 교수는 “탈수는 혈액을 농축시키고 스트레스 호르몬 증가를 유발해 혈당을 높이는 원인이 될 수 있다”며 “반대로 식사를 거른 상태에서 운동이나 야외활동을 하면 저혈당 위험도 증가해 여름철에는 고혈당과 저혈당이 모두 발생할 수 있어 더욱 세심한 관리가 필요하다”고 말했다.

● 왜 여름에는 혈당이 더 쉽게 흔들릴까

고온다습한 여름철에는 갈증을 해소하기 위해 수박, 참외, 복숭아, 포도 등 수분이 많은 과일을 많이 찾게 된다. 과일은 비타민과 식이섬유가 풍부한 건강식품이지만 당류 함량도 높은 만큼 당뇨병 환자가 과도하게 섭취하면 혈당이 급격히 상승할 수 있다.

따라서 과일은 하루 1~2회 적정량으로 나눠 먹는 것이 바람직하다. 예를 들어 1회 권장 섭취량은 참외 반 개, 키위 1개 정도다.

아이스크림, 빙수, 탄산음료, 과일주스, 달콤한 커피음료 등도 여름철 대표적인 고당류 식품이다. 특히 액상과당이 많이 들어 있는 음료는 흡수가 빨라 혈당을 급격하게 높일 수 있어 갈증은 물이나 무가당 차로 해소하는 것이 좋다.

세계보건기구(WHO)는 성인의 하루 당류 섭취량을 50g 이하로 권장하며, 건강을 위해서는 가능하면 25g 이하로 줄일 것을 권고하고 있다.

● 과일보다 중요한 것은 ‘혈당 변동성’ 관리

이혜진 교수는 “혈당이 급격하게 오르내리는 혈당 변동성이 커지면 산화 스트레스가 증가하고 혈관 내피 기능이 저하돼 당뇨병 합병증 발생 위험이 높아질 수 있다”며 “여름철에는 단 음료처럼 혈당을 급격히 올릴 수 있는 음식은 피하고, 현미·통곡물 같은 복합탄수화물과 단백질, 식이섬유를 함께 섭취해 혈당 상승 속도를 완만하게 하는 것이 중요하다”고 말했다.

이어 “날씨가 더워지면 혈당 조절 기능도 저하될 수 있다”며 “특히 당뇨병 환자는 건강한 사람보다 탈수가 더 빨리 진행될 수 있기 때문에 갈증을 느끼기 전에 충분히 물을 마시고, 규칙적인 식사와 혈당 측정을 통해 혈당 변화를 꾸준히 확인해야 한다”고 강조했다.

출처: 동아닷컴(2026-07-09)