이심기 수석논설위원

2016년 이세돌 9단이 구글 딥마인드의 인공지능 알파고와 벌인 대국은 인간 지성의 좌표를 바꿔놓은 사건이었다.

다섯 판 승부는 알파고의 4승1패로 끝났다. 이세돌은 세 판을 내리 지고 네 번째 판에서 극적인 1승을 거뒀다. 당시 중앙 진영에 툭 끼워 넣은 ‘백 78수’는 알파고의 계산 회로를 마비시킨 ‘신의 한 수’였다. 하지만 짜릿한 승리의 기억보다 인간 직관과 통찰력의 마지막 보루로 여겨지던 바둑마저 AI에 뚫렸다는 충격이 더 컸다.

10년이 흘러 세계 1위 신진서 9단이 ‘인간 대표’로 다시 AI와 맞선다. 상대 역시 세계 최고 수준의 기력을 갖춘 바둑 AI 모델 카타고다. 바둑 9단은 신의 경지에 들어섰다는 입신(入神)으로 불리지만 AI는 그 이상이다. 대국 이름부터가 기신전(棋神戰)이다.

규칙도 호선(맞바둑)에서 접바둑으로 바뀌었다. ‘바둑의 신’이 존재한다면 인간은 몇 점을 접어야 겨룰 만할까. 당대 최고수들의 답은 대개 석 점이었지만, 이번 승부는 그보다 좁혀진 ‘두 점 접바둑’이다. 신진서가 두 점의 이점을 먼저 안고 시작한다. 그는 “두 점이면 버틸 수 있다는 걸 증명하고 싶다”며 배수진을 쳤다.

AI는 많은 영역에서 인간을 넘어섰다. 바둑도 그중 하나다. 그렇다고 인간이 판을 떠나지는 않는다. 이번 대국에는 불계패가 없다. 형세가 기울어도 돌을 거두지 않고 끝까지 버텨야 한다. 10년 전의 질문은 “AI가 인간을 이길 수 있는가”였다. 이번 대국은 “AI가 바둑의 신이 된 뒤에도 인간은 어떤 방식으로 승부를 이어갈 수 있는가”를 묻는다. 신진서는 “패배해도 끝까지 알 수 없게 두겠다”고 했다.

바둑에서 중요한 것은 한 수의 계산뿐만이 아니다. 형세의 불리함을 견디면서 가능성을 찾아 행마를 이어가는 것도 승부의 일부다.

이번 대결은 단순한 이벤트가 아니다. AI 알고리즘이 찾아내는 정수(正手)에 맞서 ‘인간의 바둑’이 얼마나 치열한지를 보여주는 실험이 될 것이다. “인간의 집념이 어떤 가능성을 지니는지 증명해내겠다”는 신진서 9단의 각오가 바둑판 위에서 화려하게 펼쳐지길 기대한다.

출처: 한국경제(2026.07.02.)