■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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딸기는 누구나 즐겨 먹는 과일 중 하나다. 새콤달콤한 맛과 선명한 붉은 빛깔은 보기만 해도 군침을 돌게 한다. 사실 딸기는 처음부터 야생에 존재하던 종이 아니다. 오늘날 우리가 재배하는 대부분의 딸기는 18세기 유럽에서 북아메리카산 ‘버지니아 딸기’와 남아메리카산 ‘칠레 딸기’가 우연히 교배되면서 탄생했다. 이후 크기와 당도, 향, 저장성을 높이는 품종 개량을 거듭한 끝에 지금의 맛있는 딸기가 만들어졌다.

영양 면에서도 뛰어난 과일이다. 비타민C 함량은 오렌지보다 풍부한 품종이 있을 정도다. 여기에 항산화 성분도 가득 들어 있다. 게다가 달콤한 맛에 비해 대부분 수분으로 이뤄져 있어 열량도 비교적 낮은 편이다.

우리는 보통 딸기 하면 빨간 과육과 그 표면에 촘촘히 박힌 작은 씨앗을 떠올린다. 하지만 식물학의 시선으로 보면 이야기가 전혀 달라진다. 식물학에서 말하는 진짜 ‘열매(과실)’는 꽃이 수정된 뒤 씨방이 자라나 만들어진 부분을 뜻한다. 반면 딸기는 씨방이 거의 자라지 않는다. 대신 꽃을 받치고 있던 ‘꽃턱(화탁)’이 크게 부풀어 올라 우리가 먹는 붉은 살이 된다.

그렇다면 표면에 촘촘히 박혀 있는 작은 알갱이들은 무엇일까. 놀랍게도 이 알갱이 하나하나가 바로 씨방이 자라 만들어진 진짜 열매다. 식물학에서는 이를 ‘수과(瘦果)’라 칭하는데, 풀이하면 살이 없이 ‘마른 열매’라는 뜻이다. 우리가 흔히 씨앗이라고 생각했던 깨알 같은 알갱이가 사실은 독립된 진짜 열매고, 그 안에 진짜 씨앗이 숨어 있는 셈이다. 그래서 식물학에서는 딸기를 가짜 열매라는 뜻의 ‘헛열매’ 또는 ‘위과(僞果)’라고도 일컫는다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-06-30)