■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵이 열기를 더해가고 있다. 흔히 현대 축구의 종주국은 잉글랜드이며, 축구는 과거 영국 공장 노동자들이 즐기던 놀이에서 발전했다고 알려져 있다. 하지만 이는 축구 역사의 절반만 아는 이야기다.

중세 잉글랜드의 축구는 지금과 완전히 달랐다. 규칙 없이 수십 명이 떼 지어 공을 쫓다 보니 부상과 사망 사고가 속출할 만큼 거칠었다. 사태가 이렇다 보니 여러 국왕이 축구 금지령을 내리기도 했다.

재밌는 점은 금지 사유다. 단순히 위험해서가 아니다. 남자들이 활쏘기 연습은 제쳐 두고 축구에만 빠져 가뜩이나 중요한 국가 안보에 방해가 된다고 판단했기 때문이다.

이처럼 무법천지였던 공놀이가 현대적인 축구의 틀을 갖춘 곳은 뜻밖에도 19세기 잉글랜드의 이튼, 해로, 럭비 같은 명문 퍼블릭 스쿨(사립 고등학교)이었다.

당시 각 학교는 저마다 다른 방식으로 공놀이를 즐겼다. 어떤 학교는 손으로 공을 들고 뛰는 것을 허용했고, 어떤 학교는 발만 사용할 수 있었다. 경기장 크기와 골대 모양도 제각각이었다. 점차 학교 간 교류 경기가 늘어나자 통일된 규칙이 절실해졌다. 결국 1863년 런던에서 여러 클럽과 학교 관계자들이 모여 사상 첫 통합 규칙을 제정했다. 오늘날 현대 축구의 시발점으로 평가받는 영국축구협회(FA)는 이렇게 탄생했다.

즉, 초기에 축구를 체계적으로 즐긴 이들은 공장 노동자가 아니라 상류층 학생들이었다. 이들은 축구를 체력과 인성을 기르는 신사 교육의 일환으로 여겼다.

노동자들이 축구의 중심으로 들어온 것은 그 이후인 산업혁명 시기다. 노동자들은 토요일 오후에 ‘반휴일’이 생기자 회사나 교회가 만든 축구팀에서 스트레스를 풀기 시작했다. 산업도시마다 우후죽순 클럽이 생겨났고, 노동자들이 선수이자 열성적인 관중으로 참여하면서 축구는 순식간에 대중 스포츠로 자리 잡았다.

도서관닷컴 대표

출처; 문화일보(2026-06-29)