■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

화장품은 이제 일상의 필수품이다. 흔히 외모를 가꾸는 미용 도구로만 생각하지만, 역사를 거슬러 올라가면 본질은 전혀 다르다. 인류는 살아남기 위해 몸에 색을 칠했고, 신의 보호를 구하려 얼굴을 그렸으며, 신분을 나타내기 위해 화장을 했다. 미용이 아닌 생존과 사회적 필요가 시작이었다.

약 5000년 전 고대 이집트인들은 짙은 아이라인을 즐겨 사용했다. 이는 멋을 부린 게 아니라 사막의 강렬한 햇빛으로부터 눈을 보호하고 눈병을 막으려는 실용적 선택이었다. 고대 그리스와 로마에서도 화장은 미용을 넘어 엄격한 신분과 계급을 드러내는 사회적 수단으로 쓰였다.

중세 유럽에서는 종교적 이유로 억압을 받기도 했다. 기독교 문화 속에서 화장은 신이 준 모습을 거스르는 기만행위로 여겨졌다. 이처럼 부침을 겪던 화장품은 19세기 말 화학 기술과 대량 생산을 만나면서 현대적 산업으로 성장했다. 특권층의 사치품이 비로소 대중의 생활용품이 된 것이다.

화장품의 역할도 크게 달라졌다. 색을 입히는 단계를 넘어 피부를 보호하고 건강을 유지하는 것이 더 중요해졌다. 자외선 차단제는 피부암과 피부 노화를 예방하고, 보습제는 피부 장벽을 지켜 준다. 기능성 화장품은 미백과 주름 개선 등 다양한 효능을 제공한다.

흥미로운 사실도 있다. 우리나라 초기 화장품 업계의 광고를 살펴보면 의외로 무좀약 ‘동동구리무’가 등장한다. 지금처럼 화장품과 의약품의 경계가 뚜렷하지 않았던 시절에는 피부를 관리하고 치료하는 제품들이 같은 영역에서 소개됐기 때문이다. 이 역시 화장품이 처음부터 ‘예쁘게 꾸미는 물건’만은 아니었다는 점을 보여주는 작은 단서다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-06-25)