■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

6월 26일은 ‘마약퇴치의 날’이다. ‘마약’이라는 말을 들으면 대부분 필로폰, 코카인, 헤로인 같은 불법 약물을 먼저 떠올린다. 자연스럽게 마약은 곧 불법이라는 인식도 따라온다. 하지만 이는 절반만 맞는 상식이다.

의학과 법률의 관점에서 보면 모든 마약이 불법은 아니다. 대표적인 예가 모르핀이다. 모르핀은 양귀비에서 추출한 마약성 진통제. 암 환자의 극심한 통증을 줄이거나 수술 후 통증을 완화하는 데 없어서는 안 될 필수 의약품이다. 펜타닐도 마찬가지다. 모르핀보다 효능이 수십 배 강력한 합성 마약성 진통제로 수술과 중환자 치료에 널리 쓰인다. 세계보건기구(WHO) 역시 암성 통증 치료에 마약성 진통제를 적절히 사용할 것을 권고한다. 결국 문제는 약 자체가 아니라 사용 방식에 있다. 의료 현장에서 엄격한 처방과 관리 아래 쓰이면 사람을 살리는 약이지만, 허가 없이 오남용하는 순간 치명적인 독으로 돌변한다.

최근 사회 문제가 된 펜타닐도 본래는 의료 현장에서 개발된 진통제였다. 그러나 불법 제조와 유통, 오남용이 확산하면서 심각한 중독과 사망 사고를 낳았다. 대부분의 중독자는 처음부터 중독을 목적으로 약을 접하지 않는다. 호기심이나 주변의 권유, 순간의 일탈 같은 작은 계기가 반복되면서 자신도 모르게 중독의 늪으로 빠져든다.

마약류는 작용 기전에 따라 크게 억제제(아편·헤로인), 환각제(대마·엑스터시), 흥분제(필로폰·코카인)로 나뉜다. 종류는 달라도 공통점은 명확하다. 강한 의존성과 중독성 때문에 한번 발을 들이면 끊기가 매우 어렵다는 점이다. 검찰 통계에 따르면 마약사범의 재범률은 무려 50%를 웃돈다.

마약이 모두 불법은 아니라고 해서 마약의 위험성이 사라지는 것은 아니다. 마약은 인간의 정신을 갉아먹고 파멸로 이끄는 고리다. 가장 확실한 예방법은 처음부터 단 한 번도 손댈 생각을 꿈에도 하지 않는 것이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-06-26))