43년 만에 모국 찾은 김은주씨

김진영 기자

지난 10일 서울 은평구 역촌동에 있는 ‘위탁모’ 이수호(왼쪽에서 둘째)씨 집에서 잔치가 열렸다. 이씨가 해외 입양인 김은주씨에게 김밥을 먹여주고 있다. 세 살 때 미국으로 입양된 김씨는 43년 만에 한국을 찾았다. /장련성 기자

“살면서 김밥을 처음 먹어봅니다. 제 어머니가 계셨다면 자주 만들어주셨겠죠?”

지난 10일 오후 서울 은평구 역촌동에 있는 한 주택. 세 살 때 한국을 떠나 43년 만에 한국으로 돌아온 해외 입양인 김은주(45)씨가 김밥 한 알을 입에 넣으며 눈시울을 붉혔다. 식탁 위에는 김밥과 함께 밤새 정성껏 끓여낸 미역국, 노릇노릇하게 구운 불고기 등 따뜻한 한국식 집밥이 가득했다. 밥을 차려준 집주인 이수호(67)씨는 해외로 입양 가는 아이들을 보살펴주는 위탁모(委託母)다. 이씨는 김씨의 손을 꼭 잡으며 “내 친딸에게 먹이는 마음으로 준비했으니 천천히 많이 먹어달라”고 했다.

이 자리는 사회복지법인 동방사회복지회가 주관하는 ‘집밥 프로젝트’의 일환이다. 어린 시절 한국식 집밥을 맛보지 못한 채 고국을 떠나야 했던 해외 입양인들에게 위탁모들이 직접 따뜻한 한 끼를 대접하자는 취지로 마련됐다.

김은주씨는 세 살이던 1983년 미국으로 입양됐다. 너무 어릴 때 미국으로 건너간 터라, 자신을 낳아준 어머니에 대한 기억은 전혀 남아 있지 않다. 하지만 따뜻한 양부모 밑에서 바르게 자랐고, 공부도 치열하게 했다고 한다. 김씨는 하버드대 건축대학원(GSD)을 졸업한 뒤 현재 건축가로 일하고 있다. 김씨는 “미국에서도 남부러울 것 없는 삶을 살았지만 마음 한구석은 늘 허전했다”며 “미국에서 ‘생물학적 한국인’으로 살아간다는 건 늘 어딘가 고립된 듯한 기분이었다”고 말했다.

그러던 중 소셜미디어(SNS)에서 동방사회복지회 프로그램을 알게 돼 지난 6일 한국에 오게 됐다. 43년만의 귀국 여정에는 남편 세스 매턴(45)씨, 딸 스텔라 매턴(5)양, 양어머니 샐리 스튜어트(74)씨가 함께 했다. 김씨는 “오늘 따뜻한 밥상을 마주하고 나서야 내 고향에 왔다는 게 온몸으로 체감된다”고 말했다.

김씨에게 친어머니 같은 품을 내어준 이수호씨는 1999년부터 2025년까지 26년간 동방사회복지회 등에서 위탁 양육 활동을 하며 아기 65명을 품어 키웠다. 그 공로로 2024년 제19회 입양의 날에는 국무총리 표창을 받았다.

이수호씨가 밤새 끓여낸 미역국도 김씨에게는 처음 먹어보는 한국 음식이었다. 이씨가 “한국에선 어머니들이 아이를 낳고 미역국을 먹고, 아이들은 생일마다 미역국을 먹고 자란다”며 “오늘 하루를 은주씨의 생일처럼 만들어주고 싶었다”고 했다.

김씨의 밥그릇이 빈 것을 보고 이씨는 후식으로 식혜를 내왔다. 식혜 역시 이씨가 직접 만든 것이었다. 후식을 먹으며 김씨는 “한국 드라마나 영화에서 김밥을 본 적은 있는데 직접 먹어보니 너무 맛있다”며 “미국에 돌아가서 딸에게도 해주고 싶으니 만드는 방법을 알려달라”고 했다.

동방사회복지회는 1986년부터 성년 입양인의 모국 방문을 지원하기 시작해, 올해로 40년째 모국 방문 프로그램을 이어오고 있다. 올해는 김씨를 시작으로 총 12명의 해외 입양인을 초청해 한국 집밥을 대접한다. 행사는 상반기에 여섯 가정, 하반기에 남은 여섯 가정에서 이어진다.

출처: 조선일보(2026.06.22.)