■ 김규회의 뒤집어보는 상식

뉴시스

6월 19일은 단오(端午)다. ‘단(端)’은 처음을 뜻하고, ‘오(午)’는 숫자 5를 상징한다. 본래 ‘오월의 첫 번째 오일(午日)’을 가리키는 말이었다. 그것이 점차 음력 5월 5일을 뜻하는 명절로 굳어졌다.

이 날짜가 특별한 이유는 숫자 ‘5’에 있다. 옛사람들은 홀수를 양(陽)의 수로 보았다. 특히 5는 중앙과 조화를 상징하는 길한 숫자다. 음력 5월 5일은 양의 기운이 두 번 겹치는 날이다. 그래서 옛날부터 대단한 길일(吉日)로 여겼다.

그런데 많은 사람이 단오를 춘분이나 하지 같은 24절기로 오해한다. 단오가 농사와 밀접하고 초여름의 문턱에 찾아오기 때문이다. 하지만 단오는 24절기에 속하지 않는다.

절기와 명절은 기준부터 다르다. 절기가 자연의 변화를 알려주는 달력이라면, 단오는 사람들이 기념하고 즐기는 전통 명절이다. 24절기는 태양의 움직임을 기준으로 1년을 24개로 나눈 계절의 시간표다. 반면 단오는 설날이나 추석처럼 음력 날짜를 기준으로 정해진 세시 명절이다.

조선시대에는 단오가 설날, 한식, 추석과 함께 4대 명절로 꼽혔다. 과거 농경사회에서 단오는 모내기를 끝낸 직후의 시기였다. 마을 사람들은 고된 일을 마치고 한숨 돌리며 풍년을 기원했다. 온 동네가 함께 어울려 축제를 즐기던 날이다.

대표적인 풍습으로는 창포물에 머리 감기, 씨름, 그네뛰기가 있다. 특히 창포는 단오를 상징하는 식물이다. 습지에서 자라는 여러해살이풀로 특유의 향이 강하다. 옛사람들은 창포 뿌리를 삶은 물로 머리를 감고 창포 잎을 머리에 꽂았다. 단순한 미용 목적이 아니었다. 강한 향이 질병과 액운, 잡귀를 물리친다고 믿었다.

단오의 문화적 가치는 여전하다. 강릉단오제는 그 역사성을 인정받아 2005년 유네스코 인류무형문화유산에 등재됐다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-06-19)