김환 백영고 교사(유튜브 ‘오분 만에 마스터하는 국어’ 운영)

● 꺼내 보기

‘여야 수도권 표심 두고 각축전 심화’, ‘교육감 후보 4인, 교권 회복·미래 교육 놓고 해법 각축’.

최근까지도 지방선거 때문에 신문에서 ‘각축’, ‘각축전’이라는 말을 굉장히 자주 마주했는데요. 기사의 맥락을 보면 ‘경쟁이 치열하다’ 정도의 의미로 짐작되지만, 보다 정확한 의미를 묻는다면 답하기가 어려운 단어입니다. 오늘은 이 ‘각축’이라는 말을 살펴보도록 하겠습니다.

먼저 ‘각축(角逐)’의 한자를 분석해 볼게요. 각(角)은 ‘뿔’이라는 뜻입니다. 삼각형, 각도, 두각(頭角·머리 위에 솟은 뿔. 비유적으로는 뛰어난 학식이나 재능) 등의 단어에서 이 한자를 찾아볼 수 있지요. 축(逐)은 ‘쫓다’는 뜻입니다. 쫓아낸다는 의미의 축출(逐出)이라는 말을 한 번쯤은 들어 보셨죠. 그러면 각축은 ‘뿔로 쫓는다’는 뜻이 되는데요. 사슴이나 황소처럼 뿔이 있는 동물들이 서로 머리를 맞대고 뿔을 부딪치며 상대를 쫓아내는 모습이 저절로 연상됩니다. 그래서 사전에서도 ‘서로 이기려고 다투며 덤벼듦’이라고 풀이하고 있습니다. 여기에 싸움을 뜻하는 ‘전(戰)’이 붙은 말이 바로 각축전(角逐戰)입니다. 사실 각축이라는 말 자체에 이미 다툼의 의미가 들어 있지만, ‘전’이 더해져 그 치열함을 한층 강조한 표현이 되는 것이죠.

● 생각하기

혹시나 해서 여쭤봅니다. 내 옆에 있는 친구를 각축전의 대상으로 생각하고 있나요. 인생을 좀 살아본 어른으로서 말씀드리자면 굳이 그럴 필요까지는 없을 것 같습니다. 차라리 각축의 대상을 자신의 내면에서 찾아보세요. 게으르고 나태한 나, 스마트폰에 빠져 있는 나, 감사를 잊고 불평만 내뱉는 나, 아무런 목적 없이 살아가는 나…. 그렇게 내 안의 불청객을 하나씩 쫓아내는 삶이 훨씬 더 가치 있을 것이고, 결국엔 아무에게도 상처를 주지 않는 진정한 승리의 기쁨을 만끽할 수 있게 될 것입니다.

출처: 동아일보(2026-06-09 09)