김태훈 논설위원

일러스트 이철원

회사 다니는 아들이 입사 초 가족 단톡방에 ‘오늘 회식’이라고 쓰면 걱정스러운 마음에 “과음하지 말라”는 댓글을 남기곤 했다. 그럴 필요가 없다는 걸 이내 알게 됐다. 회식 후 귀가하는 아들 얼굴에 취기가 전혀 없는 걸 여러 번 보고 나서다. “술을 안 마신다”고 하면 아무도 권하지 않는다고 했다.

▶한국의 2030 젊은이는 어른 세대보다 술을 훨씬 덜 마신다. 특히 20대는 술 마시지 않는 게 대세가 된 첫 ‘비주(非酒)류’ 세대라는 말도 듣는다. 실제로 질병관리청이 2024년 19~29세 음주 실태를 조사했더니 ‘전혀 마시지 않거나 월 1회 이하’라는 응답이 56%로 절반을 넘었다. 대학가도 비슷하다. 대학가 술집의 3월과 9월 새 학기 대목은 옛 일이 됐다. 대접에 술을 부어 마시는 ‘사발식’도 거의 자취를 감췄다.

▶술을 덜 마시는 현상이 청년 세대를 넘어 중장년층으로 확산하고 있다는 국가 통계 조사결과가 나왔다. 올해 1분기(1~3월) 가구당 주류 소비 지출이 지난해 동기 대비 9% 줄어들며 2019년 집계를 시작한 이래 가장 큰 감소 폭을 보였다. 모든 연령대에서 술 소비가 줄었지만 그 중에도 50대의 주류비 지출 감소폭이 10.2%로 가장 컸다. 코로나 팬데믹 이후 중장년 사이에 ‘술자리는 오후 9시까지, 1차만’이 자리잡은 결과라고 한다.

▶폭음 악습도 퇴출되고 있다. 같은 술자리에서 남자는 7잔(맥주 5캔), 여자는 5잔(맥주 3캔) 이상 마시는 것을 폭음으로 보는데 2024년부터 감소 추세라고 한다. 술집들은 아우성이다. “각 1병은 옛 얘기고 요즘은 4명 한 테이블에 소주 한 병 시키고 그마저도 남긴다”며 한숨을 쉰다. 국세청이 조사했더니 지난해 전국 간이주점과 호프집 약 3000곳이 문을 닫았다. 주류 업계도 무알코올 맥주나 낮은 도수의 소주를 내놓는 것으로 대응하고 있지만 매출 감소를 피하지 못하고 있다.

▶술이 사라진 자리는 운동과 다양한 여가가 채우고 있다. 청년들은 술자리 사교 모임보다 ‘러닝 크루’에 참여해 함께 달리는 것을 ‘힙(hip)’하다고 여긴다. 헬스장 ‘몸짱’ 만들기에서 즐거움을 찾는 헬시 플레저(healthy pleasure)가 20대부터 70대 이후까지 모든 세대로 확산하며 한때 세계 10대 주류 소비국이었던 한국이 ‘노 알코올 코리아’로 바뀌고 있다. 서구 사회에서 무절제한 음주는 자기 관리의 실패를 넘어 잠재적 범죄로 취급당한다. 술 마시고 행패 부린다는 뜻의 주폭(酒暴)이 사라질 날도 곧 왔으면 한다.

출처: 조선일보(2026.06.04.)