황대진 기자

일러스트=박상훈

1936년 미국 대선에서 당선자 맞추기 경쟁이 붙었다. 잡지 ‘리터러리 다이제스트’는 전화 가입자와 자동차 소유자 1000만명에게 엽서를 발송, 236만장을 회수해 공화당 승리를 예측했다. 반면 조지 갤럽은 인구 통계학적 비율에 맞춰 전화나 차가 없는 사람을 포함해 1500명을 면접 조사해 민주당 루스벨트 대통령의 당선을 맞췄다. 현대적 선거 여론조사 시대가 열렸다.

▶우리는 1987년 대선이 시작이었다. 한국갤럽이 노태우 후보의 당선을 실제 득표율과 2.2%포인트 차이로 예측했다. 1997년 대선에선 김대중 후보의 당선을 0.4%포인트 차로 맞췄다. 그런데 휴대전화 보급으로 집 전화 응답률이 떨어지자 틀린 결과가 나오기 시작했다. 휴대전화로 바꾸고 통신사에서 유권자의 성·연령·지역 정보가 포함된 안심 번호를 받아 쓰면서 한 고비를 넘겼다.

▶그런데 이번 6·3 지방선거 여론조사 결과가 너무 들쑥날쑥하다. 자동응답(ARS)과 전화면접에 따른 차이는 있을 수 있지만, 같은 전화면접인데도 결과가 크게 다르다. 서울시장의 경우 A 조사는 정원오 후보가 13%포인트 앞선 반면, B 조사는 오세훈 후보와 동률로 나왔다. 전문가들도 정확한 원인은 모르고 짐작만 할 뿐이라고 한다. 우선 조사 문항이 영향을 줬을 수 있다고 한다. 문항이 많을수록 중도 이탈자가 많고 응답률도 떨어진다. A 조사는 문항이 16개, B 조사는 10개였다. 중도 이탈자가 A 조사는 7300여 명, B 조사는 4900여 명이었다. 최종 응답률도 A 조사 9.8%, B 조사 14%였다. 권역 설정도 영향을 줄 수 있다고 한다. 서울시장의 경우 법정 표본 800명을 보통 동남, 동북, 서남, 서북 등 4개 권역으로 나눠 각각 200명씩 채우는데, 어떤 구를 어느 권역에 붙이느냐는 조사 회사마다 다르고, 그에 따라 결과도 다를 수 있다는 것이다.

▶여론조사 피로감도 있다. 최근 한 달간 공개된 조사만 30여 건에 이른다. 조사 당 안심 번호 2만개씩을 부여하고, 해당 선거구 유권자가 10만명이라고 하면 1인당 5~6번씩 전화를 받는 셈이다. 여기에 후보자나 정당이 실시하는 비공개 조사도 있다. 조사 전화를 받아도 바로 끊거나 아예 수신 차단을 설정하는 사람이 많다.

▶응답을 피하는 ‘샤이 보수’ 또는 ‘샤이 진보’때문이라는 주장도 있지만 과학적으로 입증되지는 않았다. 정치인의 수준 저하와 정치 양극화, 정치 혐오와 무관심이 낮은 응답률의 원인이라는 데에는 의견이 대체로 일치한다. 여론조사가 이번 고비는 어떻게 넘길까.

출처: 조선일보(2026.05.29.)