장원재 논설위원

1980년 1월 14일자 동아일보 사회면에는 서울 환일고 3학년 10반 59명 전원이 개근상을 받았다는 기사가 실렸다. 골절상을 당한 학생도 “교실에서 쓰러지겠다”며 40일 동안 택시를 타고 등하교를 했다고 한다. 졸업식에서 받을 수 있는 상이라곤 우등상과 개근상밖에 없고, 초중고 12년 개근상이 무엇보다 큰 훈장 같던 시절 얘기다.

▷요즘 초중고교 졸업식에서 개근상을 받는 학생은 10명에 1명도 안 된다. 체험 학습 등으로 결석하는 학생이 워낙 많다 보니 개근상을 없애고 학교생활기록부에만 출결을 기재하는 학교도 많다. 팬데믹으로 ‘아프면 집에서 쉰다’는 인식이 확산되면서 개근은 더 희귀해졌다고 한다. 최근에는 해외여행 한 번 안 가고 꾸준히 출석한 학생을 비하하는 ‘개근거지’라는 신조어까지 등장했다.

▷개근하는 학생이 계속 줄자 이제 대학들이 입시에 출결을 반영하겠다고 나섰다. 중앙대는 올해 입시부터 ‘수능 100%’였던 정시 전형을 ‘수능 90%, 출결 10’%로 바꾸기로 했다. 내년부터는 모든 전형에서 동점자 발생 시 개근 학생을 우선 선발한다. 서강대, 경희대, 인하대 등도 출결을 반영하기로 했거나 반영하는 안을 검토 중이다. “공교육 정상화를 위해 필요하다”는 고교 교사들의 요청을 받아들인 것이다.

▷대학들이 출결을 보겠다고 나선 것에는 고교 때 개근한 학생이 대학에 와서도 학업을 성실하게 이어간다는 경험칙도 작용했다. 초중고든 대학이든 출결이 우수할수록 학업 성취도가 높다는 건 국내외 연구에서 입증된 상식이다. 미국 정부 산하 국가교육통계센터에 따르면 유치원 결석조차 초교 1학년 때 읽기 및 산수 성취도를 저하시키는 것은 물론이고 그 영향이 고교 때까지 연쇄적으로 이어진다고 한다.

▷팬데믹으로 출석률이 떨어진 건 다른 나라도 마찬가지다. 미국은 2021∼2022년 만성결석률(출석률 90% 미만)이 30%를 넘었는데 그 영향으로 지난해 고교생 학업 성취도가 30년 만에 최저 수준으로 추락했다. 이에 연방정부는 ‘출석이 중요하다(Attendance Matters)’ 캠페인을 벌이며 결석을 절반으로 줄이기 위해 노력 중이다. 초중고교생 5명 중 1명이 한 달 이상 결석하는 아일랜드도 ‘매 등교일이 새로운 날(Every School Day Is a New Day)’ 캠페인을 전국적으로 진행하고 있다.

▷영화감독 우디 앨런은 1989년 뉴욕타임스의 질문에 “내 성공의 80%는 출석(showing-up) 덕분”이라고 답한 적이 있다. 개근하려면 규칙적으로 일어나고, 건강을 스스로 챙기고, 밤샘 게임이나 소셜미디어를 자제해야 한다. 이를 통해 길러지는 인내심과 절제력, 시간 관리 능력과 책임감은 인공지능(AI) 시대의 사회생활에 더 돋보이는 덕목일 수 있다.

출처: 동아일보(2026-04-23)