김수은 토월초 교사

물건을 분실했다든지 곤란한 일이 생긴 친구에게 “어떡해!”라며 걱정해 준 적이 있나요? ‘어떡해’는 일상생활에서 자주 쓰는 말이지만, ‘어떻게’와 소리가 비슷해 헷갈리기도 하는데요. 의미를 알면 이 두 낱말을 쉽게 구분할 수 있답니다.

먼저, ‘어떡해’는 ‘어떻게 해’가 줄어든 말입니다. ‘어떡하면’은 ‘어떻게 하면’이 줄어든 말이고, ‘어떡하지’는 ‘어떻게 하지’가 줄어든 말이지요. 주로 걱정이나 당황 같은 감정을 나타낼 때 사용합니다. 

반면 ‘어떻게’는 ‘어떤 방법으로’라는 뜻으로, 뒤에 오는 서술어를 꾸며 주는 역할을 합니다. ‘어떻게 가지?’ ‘어떻게 풀래?’ ‘어떻게 하다’처럼 사용되며, 이 중 ‘어떻게 하다’가 줄어든 말이 바로 ‘어떡하다’입니다.

이 두 낱말이 헷갈릴 때는 두 번째 글자 ‘떡’ ‘떻’의 받침과 그 다음 글자의 첫소리를 살펴보세요. ‘어떡해는 ㄱ 다음에 ㅎ’, ‘어떻게는 ㅎ 다음에 ㄱ’으로 짝을 이루어 외우면 쉽게 기억할 수 있습니다. ‘어떻해’나 ‘어떡게’라고 쓰는 것은 모두 잘못된 표기랍니다.

[예문]

- 약속 시간에 늦었어, 어떡하지?

- 그렇게 무거운 걸 혼자서 어떻게 들었어?

출처: 조선일보(2026.04.22.)