■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

최근 일본 작가 나라 요시토모의 작품이 국내 경매 사상 처음으로 낙찰가 150억 원을 돌파하며 화제를 모았다. 흔히 ‘초고가 경매’라고 하면 미술품을 가장 먼저 떠올리곤 한다. 뭉크의 ‘절규’가 1억1992만 달러에, 피카소의 ‘누드, 녹색 잎과 상반신’이 1억650만 달러에 낙찰됐다는 뉴스를 접하다 보면 경매는 곧 예술품 거래의 대명사처럼 느껴진다. 하지만 경매는 본래 예술을 위해 탄생한 제도가 아니었다. 오히려 전쟁, 세금, 부채 해결과 같은 지극히 현실적인 필요에서 출발한 생존과 유통의 기술이었다.

경매의 기원은 고대 로마 제국까지 거슬러 올라간다. 당시 로마에서는 ‘아욱티오(auctio)’라는 공개 매각 제도가 운영됐다. 주요 거래 품목은 전리품, 몰수 재산, 노예, 가구 등이었다. 심지어 국가 재정 확보를 위해 황제의 유품까지 경매에 부쳐지기도 했다.

중세 유럽으로 넘어오면서 경매는 상업의 핵심적인 축으로 자리 잡았다. 상인들은 재고를 처분하거나 채무자의 재산을 매각할 때 공개경쟁 방식을 활용했다.

오늘날 세계 미술 시장의 양대 산맥인 영국의 소더비와 크리스티 역시 그 시작은 미술품 전문이 아니었다. 1744년 설립된 소더비의 뿌리는 회화가 아닌 희귀 서적 경매였다. 1766년 문을 연 크리스티 또한 초창기에는 가구와 유산 정리 물품 등 생활 전반의 물건을 다루는 잡화 경매에 가까웠다. 두 회사가 아트 마켓의 상징으로 부상한 것은 19세기 이후 미술 시장이 급격히 팽창하고 자산가들이 예술을 부의 척도로 삼으면서부터다.

경매가 예술과 강력하게 결합한 것은 수천 년 경매 역사에서 보면 지극히 최근의 일이다. 결국 경매의 본류는 예술이 아니었다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-04-07)