■ 김규회의 뒤집어보는 상식

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우리는 환절기가 되면 “일교차 때문에 감기 걸리기 쉽다”는 말을 자주 한다. 아침저녁으로 쌀쌀하다가도 낮에는 포근해지는 날씨를 체감하다 보면, 별다른 의심 없이 이 말을 받아들인다.

일교차란 하루 동안 기록된 최고기온과 최저기온의 차이를 의미한다. 즉, 특정 시간대의 기온이 아니라 하루 전체의 온도 변동 폭을 가리키는 개념이다. 새벽이나 밤의 최저기온까지 포함된다는 점에서, 우리가 체감하는 ‘아침과 낮의 기온 차’와는 다소 거리가 있다.

가장 대표적인 오해는 “일교차가 크면 무조건 건강에 해롭다”는 인식이다. 실제로 일교차가 큰 날에는 적절한 체온을 유지하는 데 어려움을 겪는다. 옷차림을 선택하기도 마땅치 않아 기온 변화에 취약해지기 쉽다. 이러한 상황이 반복되면 피로가 쌓이고 일시적으로 면역력이 약화된다. 그 결과 감기 같은 질환에 노출될 가능성이 높아진다. 하지만 감기의 직접적인 원인이 일교차 그 자체는 아니다. 감기는 바이러스 감염으로 발생하는 질병이며 면역 상태와 생활 습관, 환경 등 여러 요인이 복합적으로 작용해 나타난다. 일교차는 신체 조건을 변화시키는 하나의 환경적 요인일 뿐이다.

오히려 적당한 수준의 일교차는 긍정적인 측면도 있다. 자연 생태계에서 일교차는 식물의 생장과 결실에 밀접한 영향을 미친다. 인체 역시 마찬가지다. 외부 환경의 변화에 대응하고 적응하는 과정에서 체온 조절 능력을 유지하고 강화한다. 만약 항상 일정한 온도에만 노출된다면, 우리 몸의 이러한 적응 능력은 오히려 퇴화할 수 있다.

결국 중요한 것은 일교차 자체가 아니라 변화하는 환경에 어떻게 대응하느냐다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-04-02)