■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

강아지는 우리에게 가장 친숙한 반려동물이다. 우리는 종종 강아지의 행동 신호를 오해하곤 한다. 대표적인 경우가 바로 ‘꼬리를 흔들면 무조건 기분이 좋다’는 믿음이다.

보통 꼬리를 흔드는 강아지를 보면 반갑거나 기쁘다는 뜻으로 생각하기 쉽다. 실제로 보호자를 반기며 세차게 꼬리를 흔드는 모습은 무척 사랑스럽다. 하지만 이 행동을 오직 긍정적인 신호로만 받아들이는 건 강아지의 언어를 너무 단순하게 해석한 것이다. 꼬리 흔들기는 상황과 맥락에 따라 그 의미가 완전히 달라질 수 있는 복합적인 감정 표현이다.

강아지에게 꼬리는 일종의 ‘감정 안테나’와 같다. 하지만 이 안테나가 보내는 신호는 단순히 ‘좋음’과 ‘싫음’으로 나뉘지 않는다. 예를 들어, 꼬리를 높이 세우고 빠르게 또 크게 흔든다면 이는 강한 흥분 상태를 말한다. 이때의 흥분은 기쁨일 수도 있지만, 때로는 경계심이나 팽팽한 긴장감을 나타내기도 한다. 반대로 꼬리를 낮게 내린 채 천천히 흔든다면 불안하거나 두려운 상태일 가능성이 크다.

특히 주목해야 할 점은 꼬리의 ‘방향’이다. 관련 연구에 따르면 강아지는 기쁨이나 호감 같은 긍정적인 감정을 느낄 때 꼬리가 오른쪽으로 치우쳐 흔들리는 경향이 있다. 반대로 경계나 회피 같은 부정적인 감정일 때는 왼쪽으로 치우쳐 흔든다고 한다. 물론 일상에서 이런 미세한 차이를 바로 알아채기는 쉽지 않다. 결국 강아지의 마음을 정확히 읽으려면 몸 전체가 보내는 신호를 함께 살펴야 한다. 눈동자의 움직임, 귀의 위치, 입 주변의 긴장도, 몸의 자세, 그리고 지금 처한 주변 환경까지 종합적으로 고려해야 한다. 반려견과 깊은 유대감을 쌓는 비결은 이처럼 세심한 관찰과 이해에서 시작된다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-03-26)