■ 김규회의 뒤집어보는 상식

게티이미지뱅크

숫자 3이 두 번 겹치는 3월 3일은 ‘삼겹살 데이’다. 이 기념일은 2003년 구제역 확산으로 돼지고기 소비가 급감하자, 어려움에 처한 양돈 농가를 돕고 소비를 촉진하기 위해 축협과 관련 단체들이 제정한 데서 유래한다.

삼겹살은 한국인의 식탁에서 빠지지 않는 대표적인 ‘소울푸드’. 살코기와 지방이 세 겹을 이룬 특유의 구조 덕분에 고소한 풍미와 쫄깃한 식감을 동시에 즐길 수 있다. 특히 돼지고기에는 비타민B1(티아민)이 풍부해 탄수화물 대사를 돕고 피로 해소에 효과적이다.

‘삼겹살’이라는 명칭이 대중적으로 확산된 시점은 1970년대 전후로 파악된다. 당시 강원 태백과 영월 등 탄광 지역의 광부들이 즐겨 먹으면서 유행했다는 설이 유력하다. 먼지가 가득한 작업 환경에서 일하던 광부들이 상대적으로 저렴하면서도 열량이 높아 포만감을 주는 삼겹살을 선호했다는 것이다. 다만 이는 구전으로 내려오는 이야기가 강하며, 이를 뒷받침할 명확한 문헌적 근거는 부족하다.

이러한 배경에서 파생된 대표적인 속설이 바로 ‘삼겹살이 미세먼지를 씻어낸다’는 주장이다. 이사나 대청소를 한 뒤, 혹은 황사가 심한 날 삼겹살 기름이 목에 낀 먼지를 씻어내고 몸 밖으로 배출해 준다는 믿음이다. 하지만 이는 과학적 근거가 없는 명백한 오해다.

음식물은 식도를 거쳐 위와 장으로 이어지는 소화기관으로 이동하는 반면, 우리가 들이마신 미세먼지는 기도를 지나 기관지와 폐로 들어가는 호흡기 계통으로 향한다. 즉, 삼겹살의 지방이 호흡기에 쌓인 먼지와 직접 접촉해 이를 씻어낼 수 있는 생리학적 경로는 존재하지 않는다. 호흡기로 들어온 먼지는 코점막이나 기관지의 섬모운동, 그리고 폐포의 면역 세포에 의해 걸러지거나 처리될 뿐이다.

도서관닷컴 대표

출처: 문화일보(2026-03-03)