김충남 논설위원

김정일은 만 17세이던 1959년 김일성을 수행해 소련공산당 대회가 열리는 모스크바를 방문했다. 김일성 수행원에게 지시할 정도로 강한 권력욕을 보였다고 한다. 김정일은 1973년 노동당 중앙위원회 제5기 제7차 전원회의에서 비서국 조직비서 겸 선전선동 비서로 선임돼 후계자로 공인받는다. 김일성의 동생과 벌인 권력투쟁에서 승리했다. 1980년 제6차 당 대회에서 정치국 상무위원이 되면서 대외적으로도 후계자 지위가 공식화됐다.

김정일의 3남으로 1984년생인 김정은은 스위스 유학을 마치고 돌아와 2002년부터 김일성군사종합대학 보병지휘관 3년제를 수학한다. 차남 김정철이 후계자가 될 가능성이 컸지만 2006년 해외 가수 공연을 보기 위해 독일을 방문한 것이 일본 방송에 보도되면서 탈락했다. 자질과 리더십 면에서 3남을 눈여겨보던 김정일은 2008년 뇌졸중으로 쓰러져 회복한 뒤 김정은을 비밀리에 후계자로 내정했다. 김정은은 2010년 9월 인민군 대장 칭호와 함께 당 중앙군사위원회 부위원장으로 임명됨으로써 국제사회에 3대 세습이 공식화됐다.

국가정보원이 지난 12일 국회 보고에서 김정은의 딸 주애(13)에 대해 “후계 ‘내정 단계’로 판단한다”고 밝혔다. 주애는 2022년 11월 신형 대륙간탄도미사일 화성-17형 시험발사 현장에 아버지와 함께 처음 등장했다. 지난해 김정은과 중국 전승절 열병식에 동행해 세계를 놀라게 하더니 새해 벽두 김일성·김정일 묘소인 금수산태양궁전 참배 때 정중앙에 섬으로써 후계자임을 각인시켰다. 정성장 세종연구소 부소장은 “김정은의 강력한 4대 세습 의지로 인해 주애가 지난 19일 개막된 노동당 제9차 대회에서 권력서열 2위인 당중앙위원회 제1비서직에 선출될 가능성이 크다”고 분석했다.

북한은 권력교체기 때 내부 결속을 위해 대외적 긴장 상태를 조성했다. 김일성-김정일 이행기인 1983년 아웅산 폭탄 테러와 1987년 대한항공 858편 폭파 사건 등을 도발했다. 김정은으로 교체될 땐 1·2차 핵실험과 2010년 천안함 폭침, 연평도 포격 도발 사건 등이 있었다. 김주애로의 교체기에 어떤 일이 벌어질지 알 수 없다. 우리에게 북한 4대 세습은 위기이자 기회가 될 수 있다. 심층적인 대북 정보의 필요성이 더욱 절실한 때다.

출처: 문화일보(2026-02-24)