최현미 논설위원

민족의 노래, 아리랑의 기원을 정확히 특정하기 어렵다. 조선 후기 이승훈의 ‘만천유고’에 실린 ‘아로롱 아로롱 어희야…’라는 구절이 가장 이른 흔적으로 거론되고, 구한말 재야 문인 황현의 ‘매천야록’에는 고종이 궁중에서 아리랑을 즐겨 들었다는 기록이 남아 있다. 대원군 시절 경복궁 중수 공사에 동원된 부역꾼들이 고향을 떠나 부르던 노래가 전국으로 퍼졌다는 해석도 있다. 하지만 더 거슬러 올라가 신라 알영 설화나 밀양 아랑 전설에서 뿌리를 찾기도 한다. 이처럼 민족의 역사와 마음이 겹겹이 쌓인 이 노래는 그 자체로 민족의 상징이다. 1920년대 나운규의 영화 ‘아리랑’, 1990년대 조정래의 대하소설 ‘아리랑’이 말하듯 민족의 고통, 고난, 슬픔, 회한, 한(恨)의 다른 이름이었다.

이 한의 아리랑이 전혀 다른 서사를 얻게 됐다. 세계적인 K-팝 그룹 방탄소년단(BTS)이 군 공백기 이후 3년 9개월 만에 완전체로 돌아와 내놓는 정규 5집의 제목이 ‘ARIRANG’이다. 한국에서 출발한 그룹이라는 팀의 정체성과 마음속의 그리움과 깊은 사랑을 응축한 제목이라고 한다. 이 때문에 세계 각국 언론들이 아리랑이 무엇인지, 아리랑의 역사를 소개하느라 바쁘다. 14곡이 수록될 앨범은 공백기 동안 멤버들이 경험한 감정과 앞으로의 방향을 솔직하게 들려주는 일종의 집단 자서전이라고 한다. ‘아리랑 아리랑 아라리요’라는 공통 후렴구에 가사를 더해 누구나 자기 노래로 부를 수 있는 아리랑의 열린 구조와 그대로 맞아떨어진다.

BTS는 3월 21일 서울 광화문 광장 특설무대에서 ‘ARIRANG’ 컴백 공연을 갖고, 34개 도시 82회 월드투어를 이어간다. 이날 공연에선 경복궁·광화문 월대·숭례문 성곽을 배경으로 사전 촬영한 영상과 미디어 파사드를 결합해 융합 공연도 기대된다. 우리에겐 촛불과 환호가 교차한 현대사의 공간에서 지금 가장 뜨거운 K-팝 그룹이 공연한다니 의미가 각별하다. 이날 공연 생중계 동시 접속 시청자는 5000만 명, 최대 3억 명에 이를 전망이다. BTS노믹스(방탄 이코노믹스)라는 말도 나부낀다.

돌아오지 않는 이를 기다리는 한의 아리랑이, 떠난 이가 돌아오는 기원, 그래서 반갑게 만나는 기쁨과 축제라는 새로운 서사를 품는 순간이다.

출처: 문화일보(2026-02-02)