김충남 논설위원

내년에 건군 100주년을 맞는 중국 인민해방군은 홍군(紅軍)에서 유래했다. 홍군은 국공 내전에서 승리해 1949년 중화인민공화국이 수립된 후 공식 군대가 됐다. 현재 인민해방군은 200만 명, 전체 장성은 수백 명으로 추산된다. 인민해방군은 당의 군대로서 최고 지휘부는 중국공산당 중앙군사위원회다. 중앙군사위-전구(戰區)-부대의 3단계 작전 지휘 체계를 갖고 있다.

중국은 내년까지 대만 통일 능력을 갖추고, 2035년 국방 및 군 현대화를 실현하며, 2050년대 세계 일류 군대를 건설한다는 강군몽(强軍夢)을 내세우고 있다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 군 개혁의 장애물인 부패 척결에 나섰다. 2014∼2015년 군부 내 장쩌민(江澤民) 전 주석 인맥의 핵심인 궈보슝(郭伯雄)·쉬차이허우(徐才厚) 전 중앙군사위 부주석을 날렸다. 최근 군 서열 2위로 최고 실세인 장유샤(張又俠) 군사위 부주석이 전격 낙마한 것은 10여 년간 이어진 반부패 투쟁의 정점으로 평가된다.

중국 국방부가 내세운 이유는 기율 위반이다. 인민해방군 기관지인 해방군보는 사설에서 ‘장유샤와 류전리(劉振立·연합참모부 참모장)는 군사위 주석 책임제를 심각하게 파괴했다’고 했다. 부패·비리에 연루됐고, 군사위 주석인 시 주석 체제에 정면 도전했다는 의미다. 혁명 원로의 자녀 ‘훙얼다이(紅二代)’인 시 주석과 장 부주석은 부친들을 고리로 어릴 때부터 친분을 유지했다. 베트남전쟁 영웅인 장 부주석은 2012년 선양군구 사령관에서 총장비부장으로 영전했고, 2017년 군사위 제2부주석, 2022년 제1부주석으로 승승장구했다. 군사위 내 시 주석 측근들을 쳐내며 지난해 여름 ‘시진핑 실각설’이 나올 정도로 기세등등했던 장 부주석이 결국 권력 투쟁에서 밀려난 것이다.

이번 숙청이 시진핑 체제에 어떤 영향을 미칠까. 당·정에 이어 군까지 1인 체제가 극대화하면서 2027년 제21차 당대회 때 4연임 확정은 물론, 종신 집권의 길을 열었다는 관측이 우세하다. 잦은 숙청으로 군 리더십이 흔들리고 전투력이 약화돼 시 주석의 야망인 대만 통일 준비가 어려워질 수 있다는 분석도 있는 반면, 충성파 군 기용으로 양안·미중 관계 리스크가 커질 수 있다는 관측도 있다. 중국 권부의 불확실성이 커지는 양상이다.

출처: 문화일보(2026-01-28)